Le numero due e tre della Race si sono imposte rispettivamente su Muchova e Svitolina, scacciati i fantasmi extra campo
La notte delle WTA Finals di Indian Wells ha prodotto due vittorie nel Gruppo 2 e, come spesso accade in questa edizione, anche molto rumore fuori dal campo. Mirra Andreeva ha battuto Elina Svitolina 6-4 6-0, Aryna Sabalenka ha superato Karolina Muchova 7-6(2) 7-5.
Entrambe però, hanno poi dovuto rispondere a domande che con il tennis giocato c’entrano meno: Andreeva sul caso Pegula, Sabalenka sull’assenza di Max Mirnyi dal suo angolo. E ora le due vincitrici si ritrovano una contro l’altra.
Andreeva-Svitolina: 71 minuti di controllo
La 19enne russa, campionessa del Roland Garros e terza testa di serie (seconda favorita vista l’assenza di Rybakina), ha debuttato alle Finals con una prova solida: 6-4 6-0, nessun break concesso. Andreeva ha salvato tutte e sei le palle break affrontate, e ha preso così una rivincita personale su Svitolina, che l’aveva battuta all’Australian Open. L’ucraina, campionessa alle Finals nel 2018, ha subito un risultato netto nel secondo parziale pur avendo avuto a disposizione ben cinque palle break.
A fine partita Svitolina non ha stretto la mano ad Andreeva, un gesto in linea con la scelta di molte giocatrici ucraine nei confronti delle colleghe russe e bielorusse, e che arriva dopo il rifiuto della foto di gruppo di inizio settimana. Andreeva ha scelto di non alimentare la questione, concentrandosi sulle questioni di campo.
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La risposta di Andreeva su Pegula
Il vero tema extra-campo per la russa era però un altro. Mercoledì scorso, durante un allenamento a Indian Wells, un microfono rimasto acceso per la diretta streaming della WTA ha captato Jessica Pegula mentre parlava con il suo coach. La statunitense definiva Andreeva una “diva” che “ha bisogno di essere ridimensionata” e criticava anche la sua allenatrice, Conchita Martinez, per non intervenire sul comportamento della giovane russa. Nella stessa conversazione, però, Pegula la descriveva anche come “meravigliosa” e “intelligente“.
La WTA ha chiesto scusa, ammettendo di non aver avvertito giocatrici e staff che i microfoni fossero attivi in campo, e Pegula ha contattato le persone coinvolte per scusarsi. Dopo la vittoria su Svitolina, Andreeva ha chiuso il caso con tono sereno: “Lei si è scusata, quindi non c’è nessun dramma dietro. Adesso riusciamo a riderci su, ed è la cosa più importante“. Pegula, nel frattempo, ha perso il match d’esordio contro Coco Gauff. Le due si trovano in gruppi diversi e potrebbero incontrarsi solo in semifinale.
Sabalenka-Muchova: due set di nervi
Più sofferta la vittoria di Aryna Sabalenka, che in 1 ora e 53 minuti ha superato l’unica giocatrice del lotto con un bilancio positivo negli scontri diretti contro di lei. Muchova, al debutto alle Finals, è andata due volte avanti di un break nel primo set trovando però sempre la risposta pronta di Aryna. La bielorussa non ha poi avuto difficoltà nel tie-break, chiuso 7-2. Nel secondo parziale ci sono stati cinque break, con Muchova capace di rimontare da 3-5 fino al 5-5, prima del break decisivo chiuso da Sabalenka con un dritto vincente.
Il servizio non l’ha aiutata: Sabalenka ha raccontato di aver faticato per via di luci e ombre sul campo, al punto da dover “servire alla cieca” in alcuni momenti. Con questa vittoria resta in corsa per un primo titolo di fine anno, dopo le finali perse nel 2022 e nel 2025, in una stagione in cui non ha vinto Slam per la prima volta dal 2022, pur avendo trionfato a Brisbane, Indian Wells e Miami.
Il caso Mirnyi: separazione non ufficiale, ma assenza evidente
La notizia che ha acceso la serata riguarda però non tanto il risultato, quanto il suo staff. Durante la telecronaca, Lindsay Davenport ha notato che di Max Mirnyi, ex numero 1 al mondo di doppio e consulente di Sabalenka dall’estate 2025, non c’era traccia nel box. Poco dopo il giornalista Ben Rothenberg ha riferito che i due si sono separati, altre voci parlano anche dell’addio al fisioterapista.
Sabalenka ha confermato l’assenza, senza annunciare una rottura: “Non è qui a Indian Wells con noi, ma Max è sempre stato un grande sostenitore“. Resta da capire se si tratti di una pausa legata alla settimana o di una separazione definitiva, e quale ruolo avrà in futuro Anton Dubrov, allenatore principale dal 2020. Secondo alcune fonti, Aryna avrebbe anche ripreso a lavorare con una psicologa.
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Cosa succede adesso
Sabalenka e Andreeva si affronteranno nel prossimo turno del Gruppo 2: un match che vale molto per la qualificazione alle semifinali e che mette di fronte due giocatrici arrivate alla sfida con storie diverse. Una, Andreeva, ha chiuso il caso Pegula e ora vuole solo giocare. L’altra, Sabalenka, deve dimostrare che l’assenza di Mirnyi non pesa sul suo tennis e che un anno senza Slam può comunque chiudersi in bellezza.
Le due atlete dell’est Europa si sono affrontate ben sei volte in carriera, mai nel 2026. Dopo due vittorie di fila per Aryna, negli altri quattro incontri si sono alternate vincendo due match per parte. L’ultimo incrocio proprio al 1000 di Indian Wells l’anno scorso, dove vinse in tre set Mirra vendicando le nette sconfitte a Brisbane e Melbourne di qualche settimana prima.
