Bonus legati alla classifica e una scarpa personalizzata, questi alcuni dei motivi che hanno spinto lo statunitense a scegliere di nuovo New Balance
Il matrimonio tra Ben Shelton e On Running è ufficialmente ai titoli di coda. Secondo le ultime indiscrezioni di mercato e le conferme arrivate da diverse fonti fra cui Jessica Schiffer, il 24enne statunitense è pronto a voltare pagina e a sposare (di nuovo) la causa di New Balance, in quello che si preannuncia come uno dei trasferimenti di sponsorizzazione più pesanti degli ultimi anni nel circuito ATP.
Un divorzio che fa rumore, soprattutto a poche settimane dal botto di mercato con cui lo stesso brand svizzero, nel frattempo allargatisi a macchia d’olio nello sport globale, aveva fatto firmare una superstar del calibro di Kylian Mbappé.
Dal pioniere al maxi-assegno: la fine di un’era
Per capire la portata della notizia, bisogna fare un salto indietro al marzo del 2023. All’epoca, quando Shelton era un giovane talento in rampa di lancio da poco sbarcato nel professionismo, On fece una mossa coraggiosa e per certi versi romantica: lo scelse come primo tennista professionista della sua storia da sponsorizzare da capo a piedi.
Per Shelton, l’accordo fu una scelta di identità: “Se fossi andato con Nike o Adidas sarei stato uno dei venti tennisti con la stessa divisa. Con On ero il primo“, aveva raccontato in passato, sottolineando il rapporto diretto con i vertici dell’azienda e il peso specifico che aveva nel progetto, reso ancora più affascinante dalla vicinanza e dal supporto di Roger Federer (azionista e uomo-chiave di On).
In questi anni la scommessa ha pagato dividendi enormi per entrambi. Shelton è esploso definitivamente: top 5 mondiale, semifinali e finale Slam, trionfi nei Masters 1000 e un’esponenziale crescita mediatica alimentata da un carisma straripante, colpi spettacolari e una forte autenticità. E chissà quanto riuscirà ancora a crescere con Juan Carlos Ferrero come coach.
Perché New Balance? E perché adesso?
Il fascino del brand di nicchia e la centralità del progetto, tuttavia, si scontrano inevitabilmente con le leggi del business quando un giocatore scala le gerarchie globali del tennis.
Secondo i rumors di mercato riportati da insider come Brad Crawford di CBS Sports, la proposta economica sul piatto da parte di New Balance si aggira intorno a cifre monstre (oltre i 15 milioni di dollari, potenzialmente sei volte superiore al precedente accordo con On), accompagnata da ricchi bonus legati alla classifica e, soprattutto, dalla prospettiva di avere una scarpa e una linea firmata.
Per New Balance, l’innesto di Shelton rappresenta un colpo da maestro assoluto. Il brand americano consolida così una scuderia di primissimo piano nel tennis mondiale, affiancandolo a volti del calibro di Coco Gauff e Tommy Paul, confermando una strategia aggressiva e mirata sui top player più elettrizzanti e seguiti dalle nuove generazioni.
Le reazioni dei tifosi: “Era ora” o rimpianto?
Sui social e sulle community tennistiche, la notizia ha scatenato un dibattito accesissimo. Da una parte c’è chi saluta con entusiasmo il ritorno a un marchio storico e radicato nella tradizione delle calzature sportive come New Balance, dall’altra c’è chi un po’ si dispiace nel veder svanire quel sodalizio unico e “rivoluzionario” nato sotto l’ala protettrice di Federer e di una On in forte espansione.
Una cosa è certa: la transizione si consumerà dopo l’ultimo atto di questa stagione (con la parentesi finale a Torino). Dal 2027 in poi, la N e la B torneranno sul petto di Shelton e vorranno fare rumore.
