Prima puntata della rubrica di TennisTalker dedicata alle protagoniste delle WTA Finals di Indian Wells. Otto campionesse, otto viaggi nel cuore del tennis femminile d’élite. Ottava della Race, Linda Noskova: dal Wimbledon inatteso al debutto tra le Maestre
Un debutto che nasce sull’erba
Linda Noskova si presenta alle Finals da debuttante assoluta. Non ha mai giocato il torneo di fine anno e ci arriva a 21 anni, con due titoli in stagione, Berlino e Wimbledon. Nella Race è ottava, alle spalle di Svitolina e Muchova, ma il suo posto non è mai stato in discussione.
Il regolamento assegna infatti il pass alla giocatrice meglio classificata, tra l’ottavo e il ventesimo posto, che abbia vinto uno Slam in stagione, e il trionfo ai Championships le ha fatto da salvacondotto a prescindere dai punti. La qualificazione è arrivata ufficialmente il 9 ottobre, insieme a quella di Andreeva. Con lei e Muchova, la Repubblica Ceca si conferma presenza stabile alle Finals WTA con una rappresentante in singolare in 13 delle ultime 15 edizioni.
Anche la cornice è inedita. Il torneo doveva tornare a Riyadh, ma per i timori legati alla guerra in Iran è stato spostato temporaneamente a Indian Wells, prima dello spostamento definitivo del 2027. L’appuntamento è quindi sui campi in cemento del torneo statunitense dall’8 al 15 novembre.
La stagione della svolta
A inizio 2026 Noskova era una giovane tennista di talento che bussava alla porta della Top 15, con un solo titolo in bacheca, a Monterrey nel 2024. Linda ha però lasciato il segno sin dai primi mesi: semifinale a Indian Wells, fermata da Sabalenka, quarti a Stoccarda contro Svitolina e a Madrid, dove prima aveva eliminato Gauff. Sulla terra del Roland Garros, invece, grande delusione con l’uscita al primo turno contro Sakkari.
La vera svolta è arrivata sull’erba. A Berlino, a giugno, ha battuto in tre set Pegula in finale e ha esordito in Top 10. Poi Wimbledon, dove era numero 9 del tabellone, con le vittorie su Mertens, Kostyuk e, in finale, Muchova (6-2 5-7 6-3). Fu un titolo sofferto: avanti di un set e 5-2, vide Muchova rimontarla di cinque giochi consecutivi e sprecò cinque match point prima di chiudere al terzo. Ne è uscita la più giovane campionessa di Wimbledon dai tempi di Kvitova, nel 2011.
Il resto dell’estate ha confermato che non era un exploit isolato. Allo US Open è arrivata fino ai quarti arrendendosi al tie-break del terzo con Sabalenka, e a fine agosto ha toccato il best ranking al numero 6. Ha anche vinto il doppio al WTA 1000 di Cincinnati, in coppia con Bouzkova. Prima di Pechino aveva perso appena tre partite dopo Wimbledon. Nel torneo cinese però si è fermata agli ottavi contro Alexandrova, 6-2 6-2, e poi ha dovuto rinunciare a Wuhan per un problema al polpaccio sinistro. Il bilancio finale è di 35 vittorie e 15 sconfitte.
A parte la “carriera individuale”, per Noskova una delle gioie più grandi in stagione è sicuramente arriva a fine settembre, con il trionfo in Billie Jean King Cup a otto anni dall’ultimo titolo per la Repubblica Ceca.
Verso Indian Wells
Il problema fisico dovrebbe aver avuto il tempo di rientrare, e il ritorno in campo è atteso con i tempi giusti per la California. Una delle armi più affilate di Noskova è il servizio: 347 ace in stagione, secondi solo a Rybakina, e il 73% di punti vinti con la prima.
Il sorteggio dei gironi non c’è ancora, quindi la ceca può incontrare più o meno chiunque. I precedenti con le altre sette dicono che la strada è in salita:
- Rybakina: 0-3.
- Sabalenka: 0-3, con l’ultimo successo della bielorussa allo US Open, in tre set e con due tie-break.
- Andreeva: 2-4.
- Gauff: 1-2.
- Pegula: 3-1 per Noskova, anche grazie alla finale di Berlino.
- Svitolina: in vantaggio 2-1, ma l’ultimo scontro, a Stoccarda, l’ha vinto l’ucraina.
- Muchova: 1-1, con il successo più pesante nella finale di Wimbledon.
La stessa WTA inquadra Linda come outsider, pur ricordando che può battere chiunque. Il precedente storico non aiuta: solo sette giocatrici hanno vinto le Finals al debutto. Per Noskova, già solo superare il girone sarebbe un risultato notevole e meritato per la stagione disputata. Le Otto Maestre sono le migliori del mondo, e lei è la prova che chi vince uno Slam a sorpresa spesso ha già mostrato, prima, di poterlo fare.
