La convocazione di Learner Tien al Six Kings Slam modifica il tabellone dell’esibizione di Riad per l’edizione 2026. Sarà il ventenne a subentrare a Jannik Sinner, costretto a chiudere in anticipo la stagione per curare il ginocchio destro
Jannik Sinner non difenderà il titolo a Riad. Il due volte campione in carica, vincitore su Carlos Alcaraz nelle finali del 2024 e del 2025, si ferma. L’annuncio arrivato il 6 ottobre tramite i canali social: “Io, insieme ai medici, abbiamo deciso che ho bisogno di un ciclo di cure per il mio ginocchio, il che significa che la stagione 2026 è ufficialmente finita”, ha spiegato l’azzurro, aggiungendo uno sguardo ai prossimi mesi: “Quest’anno sarà molto diverso […] ma al momento devo anche pensare alla mia carriera a lungo termine”.
Si chiude così un’annata netta per l’italiano: il 94% di partite vinte e sei finali portate a casa su sei disputate, incamerando Wimbledon e ben cinque Masters 1000. Il tabellone dell’esibizione saudita, orfano del suo dominatore, ha richiesto un intervento immediato. Turki Alalshikh ha ufficializzato su X la mossa degli organizzatori: “Learner Tien si unisce ai protagonisti del Six Kings Slam, sostituendo Jannik Sinner a seguito del suo infortunio. Auguriamo a Jannik Sinner una pronta guarigione”.
ليرنر تيان ينضم لنجوم Six Kings Slam بديل عن يانيك سينر بعد تعرضه للإصابة ونتمنى لسينر الشفاء العاجل ❤️🎾 Learner Tien joins the Six Kings Slam lineup, replacing Jannik Sinner following his injury. Wishing Sinner a speedy recovery ❤️🎾 https://t.co/xkMbbfjWIH
— TURKI ALALSHIKH (@Turki_alalshikh) October 6, 2026
I limiti del calendario e il profilo dell’americano
La chiamata alla ANB Arena rappresenta un’opportunità economica e mediatica di primissimo piano nella carriera di Tien. Nato il 2 dicembre 2005 e passato al professionismo nel 2023, il mancino americano dal rovescio bimane ha una classifica attualmente incerta, con diverse fonti che lo posizionano tra la tredicesima e la diciassettesima posizione mondiale, mentre la dodicesima piazza è indicata da alcuni come sua migliore classifica in carriera.
La scelta dell’organizzazione è figlia anche dei vincoli imposti dai regolamenti ATP. I saudit avevano valutato profili di fascia alta come Daniil Medvedev, Ben Shelton e Arthur Fils, ma le norme sulle esibizioni e la concomitanza con i tornei ufficiali di Almaty, Bruxelles e Lione hanno sbarrato la strada ai tennisti iscritti nel circuito regolare.
Il formato del torneo non cambia: niente punti validi per la classifica mondiale e incontri privi di valore statistico negli scontri diretti. I numeri pesano solo sul conto in banca. Solo per scendere in campo, Tien incasserà circa 1,29 milioni di euro. Al vincitore della kermesse, trasmessa a livello globale sulla piattaforma Netflix, andranno fino a 6 milioni di dollari, accompagnati dalla racchetta d’oro.
Il tabellone: De Minaur incognita al primo turno
Gli oltre 8000 posti della ANB Arena, struttura inserita nella cornice della Riyadh Season, si animeranno da mercoledì 21 ottobre con i quarti di finale. Il regolamento colloca Carlos Alcaraz e Novak Djokovic direttamente in semifinale. Il debutto di Tien lo vedrà incrociare la racchetta con Alex De Minaur, mentre dall’altra parte della rete si sfideranno Alexander Zverev e Taylor Fritz. Chi supererà lo scoglio del quarto di finale tra l’americano e l’australiano si guadagnerà la semifinale di giovedì 22 ottobre contro Djokovic.
Sulla presenza di De Minaur pende tuttavia un’incognita fisica. Il giocatore lamenta un problema all’aduttore, lo stesso infortunio che lo ha costretto al ritiro nella finale dell’ATP 500 di Pechino, persa contro il campione serbo. Il programma osserverà una pausa obbligata venerdì 23 ottobre, necessaria per rispettare la regola che impedisce ai tennisti di disputare esibizioni per tre giorni di fila, prima di arrivare all’atto conclusivo di sabato 24 ottobre.
