Mentre il circuito mondiale fa tappa nei grandi tornei di Pechino e Shanghai, un piccolo borgo rurale racconta la vera origine del boom della racchetta all’ombra della Grande Muraglia
Il calendario del tennis mondiale si trova nel pieno del celebre Asian Swing, la prestigiosa tournée asiatica che in questo periodo dell’anno catalizza l’attenzione di tifosi e addetti ai lavori. Dopo la conclusione dei tornei ATP 250 di Hangzhou e Chengdu, la scena si sposta sui grandi appuntamenti: sono ai nastri di partenza l’ATP 500 e il WTA 1000 di Pechino, prima del ricchissimo Masters 1000 ATP di Shanghai. La carovana prosegue anche sul fronte femminile con il WTA 1000 di Wuhan e il torneo di Ningbo, per chiudere la parentesi cinese con il WTA 250 di Guangzhou.
Parallelamente ai tornei del circuito maggiore, si giocano anche gli Asian Games, dove la racchetta è colonna portante del programma olimpico continentale fin dal lontano 1958 (eccezion fatta per il 1970), assegnando i titoli di singolare, doppio e doppio misto, oltre ai tornei a squadre introdotti nel 1962.
I numeri del professionismo descrivono un movimento in grande espansione: la Cina schiera oggi 24 tenniste tra le prime 500 del mondo e diversi giocatori si fanno spesso notare anche nel circuito ATP. Ma per capire davvero le radici di un fenomeno che conta oltre 25 milioni di praticanti nel Paese, non basta osservare i grandi impianti metropolitani o i tabelloni dei tornei milionari. Bisogna viaggiare fino al cuore rurale della Cina.
La storia di Peng Jufang: quando la zappa incontra la racchetta
A Jingshan, una città-contea nella provincia dello Hubei con meno di 600.000 abitanti, il tennis si gioca ovunque. La parabola del luogo rispecchia in pieno quella di Peng Jufang, un uomo che di mestiere alleva bovini e che per quattro decenni ha allenato più di 3.000 giocatori amatoriali nel villaggio di Wenfeng.
La sua avventura inizia nel 1986: mentre lavorava presso la stazione elettrica locale, Peng e i suoi colleghi spianarono a mano un terreno incolto per costruire un primo, rudimentale campo da tennis in sabbia. Da quel momento la passione si è diffusa a macchia d’olio in tutta la comunità.
“Gli abitanti del villaggio possono posare la zappa e prendere in mano una racchetta in qualsiasi momento. Non contano l’età, il lavoro o il livello di gioco. Chiunque può praticare questo sport” ha raccontato Peng Jufang.
Oggi Jingshan vanta 356 campi regolamentari (di cui oltre 80 nel solo villaggio di Wenfeng) e registra 100.000 praticanti abituali. Un contesto in cui la racchetta ha perso qualsiasi aurea d’élite per trasformarsi in un’abitudine quotidiana alla portata di tutti.
Un motore per l’economia e la rivitalizzazione rurale
La democratizzazione del tennis a Jingshan ha generato una ricaduta economica di prima grandezza. Con tornei amatoriali accessibili a una quota d’iscrizione di appena 28 yuan (circa 4 dollari), ogni settimana centinaia di appassionati arrivano dalle metropoli per giocare nei villaggi, sostenendo la ristorazione, l’accoglienza e le strutture termali locali. I numeri raccontano una realtà consolidata: il WTA 125 Jingshan Open che si sta disputando in questi giorni, richiama decine di migliaia di spettatori, generandovi un indotto turistico diretto di centinaia di milioni di yuan, all’interno di un settore tennistico locale che genera un valore complessivo di produzione superiore ai 3,5 miliardi di yuan.
Per la cronaca, c’era anche un po’ di azzurro in gara: Tyra Grant era infatti iscritta al torneo, ma non è riuscita a superare il primo turno, sconfitta da Aliona Falei con il punteggio di 6-4 6-1.
L’esperienza non è isolata: nella provincia dello Jiangxi, la contea di Wuning ha applicato un modello analogo, realizzando oltre 200 campi tra centri urbani e zone rurali e ospitando tornei che attraggono centinaia di migliaia di turisti ogni anno.
La strategia del 15° Piano Quinquennale (2026-2030)
Queste iniziative locali si collegano direttamente agli indirizzi dello sviluppo nazionale. Nel quadro del 15° Piano Quinquennale (2026-2030), le istituzioni cinesi puntano a valorizzare le economie di contea attraverso l’integrazione tra sport, turismo e filiere produttive locali.
In quest’ottica, Jingshan ha avviato la realizzazione di un parco industriale digitale a zero emissioni dedicato alla produzione di attrezzature sportive tecnologiche, attraendo investimenti rilevanti nella filiera, mentre a Wenfeng si pianifica la nascita di un complesso turistico integrato tra campi da gioco e terme.
Dalle improvvisate superfici in sabbia realizzate da Peng Jufang fino ai grandi stadi dell’Asian Swing e degli Asian Games, la Cina mostra come la costruzione di un movimento sportivo di massa possa procedere di pari passo con lo sviluppo del grande professionismo e la crescita dei territori.
Fonte: Xinhua
