Shelton aveva l’occasione di interrompere la lunga attesa, ma la sconfitta contro Alexander Zverev rimanda ancora una volta il tennis americano. L’ultimo a vincere a New York resta Andy Roddick, nel 2003
Ben Shelton ha avuto l’occasione che il tennis americano aspettava da più di due decenni: vincere gli US Open e riportare il titolo maschile a casa. Non ce l’ha fatta. Alexander Zverev lo ha battuto in quattro set e ha lasciato ancora una volta gli Stati Uniti a bocca asciutta.
L’ultimo americano ad aver sollevato il trofeo a New York resta Andy Roddick, nel 2003. Da allora sono passati 23 anni, generazioni di giocatori e diverse occasioni sfiorate, ma nessun altro statunitense è riuscito a vincere il torneo di casa.
Roddick, 23 anni dopo
Nel 2003 Roddick aveva 21 anni quando batté Juan Carlos Ferrero in finale e conquistò il suo primo e unico Slam. Da allora, nessun americano è più riuscito a succedergli nell’albo d’oro degli US Open.
A-Rod si è ritirato nel 2012, ma il suo nome continua a essere l’ultimo accanto alla bandiera statunitense nel palmarès maschile di New York. Nel frattempo la sua vita è cambiata parecchio. Ha costruito una famiglia con l’attrice ed ex modella Brooklyn Decker, ha due figli, si è dedicato agli affari, ha creato un podcast di successo e oggi è una presenza fissa negli studi di ESPN durante Wimbledon e US Open.
Da numero 1 a “tifoso” del tennis
Quando ha lasciato il tennis, Roddick non aveva un piano preciso. Dopo 15 anni trascorsi tra hotel, aeroporti e tornei in giro per il mondo, aveva voglia di fare l’opposto di quello che aveva fatto fino a quel momento: scegliere lui dove stare e come organizzare le proprie giornate.
Per un periodo è semplicemente sparito. Poi ha iniziato a parlare di tennis.
Ha quindi dato vita al podcast Served, un progetto indipendente, distribuito su YouTube e sulle principali piattaforme. In poco più di due anni, quello che era nato quasi come un esperimento è diventato una vera attività. E’ buffo pensare che, all’inizio, la trasmissione veniva realizzata nel garage di casa Roddick. Oggi si registra in uno studio vero e proprio.
Il ragazzo con il cappellino è ancora lì
La cosa curiosa è che, dietro l’uomo ormai quarantaquattrenne, si intravede ancora il Roddick di vent’anni fa e lo ha raccontato lui stesso in un recente episodio.
Durante una partita in un circolo della Carolina, un avversario ha contestato una sua chiamata. La reazione di Roddick ha messo in luce tutta la sua verve agonistica. Il concetto era più o meno questo: “davvero pensi che io, dopo tre finali a Wimbledon, un US Open e tre mesi da numero 1 al mondo, abbia bisogno di imbrogliare su un campo qualsiasi della Carolina?“
Un concetto che mette in luce come la sua personalità agonistica non sembra essere cambiata poi così tanto.
Commentatore per ESPN e attore!
Da qualche anno è una presenza fissa di ESPN, dove analizza le partite durante i grandi Slam. Il suo punto di forza è riuscire a spiegare quello che succede in campo con competenza tecnica, rendendolo facilmente comprensibile anche per chi non mastica molto di tennis.
Del resto, di tennis ne ha visto parecchio…
Ha affrontato Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic. Ha giocato tre finali a Wimbledon. È stato numero 1 del mondo. E conosce bene cosa significhi giocare una finale Slam, in casa, con tutto il peso delle aspettative sulle spalle.
Ha prestato il volto in qualche film, l’ultimo in ordine temporale è stato ‘The Dink’ al fianco di Ben Stiller, altro grande appassionato di tennis.
Consigliere sì, ma non allenatore
Roddick non fa l’allenatore. E non vuole farlo! Ma sono diversi i giocatori del circuito che lo chiamano per chiedergli un consiglio.
Una telefonata, un messaggio, qualche confronto su un colpo o su una situazione tattica. In alcuni casi sono gli stessi giocatori a raggiungerlo in North Carolina per lavorare insieme sul servizio. Tra di loro ci sono anche Coco Gauff e Jessica Pegula.
Roddick, però, mette un confine molto preciso: non vuole seguire un giocatore per tutta la stagione, viaggiare da un torneo all’altro e trasformare il tennis nella sua professione di nuovo. “Non sono mai stato pagato per allenare e non lo sarò mai”, ha spiegato.
L’ultimo americano a vincere a New York
Roddick resta ancora oggi l’ultimo uomo americano ad aver vinto il torneo di casa. Da allora ci hanno provato in tanti, ma nessuno è riuscito a ripetere quell’impresa.
Taylor Fritz, Tommy Paul, Frances Tiafoe e per ultimo Ben Shelton, hanno avuto l’occasione di interrompere la serie, ma la bandiera a stelle e strisce è ancora accanto solo al nome di Roddick.
Oggi, però, Roddick sembra avere trovato una dimensione completamente diversa. Ha una famiglia, un’attività imprenditoriale, un podcast, ESPN e un telefono che squilla quando qualche giocatore ha bisogno di un consiglio…
