Zverev e Rybakina hanno occupato le copertine, ma New York ha lasciato molto altro: un cognome tornato dopo 68 anni, la Nigeria riapparsa in uno Slam, un belga mai arrivato così lontano, un sedicenne che non usa il rovescio e il Calendar Grand Slam di un super olandese
Alexander Zverev ed Elena Rybakina hanno chiuso lo US Open 2026 con i due trofei del singolare, ma nelle due settimane di New York è successo parecchio anche qualche metro più in là dal cono di luce dell’Arthur Ashe. Qualche volta parecchi chilometri più in là, almeno nella geografia del tennis.
Sono riapparsi cognomi che Flushing Meadows non vedeva da quasi settant’anni, nazioni rimaste per decenni ai margini degli Slam e ragazzi che hanno trovato modi piuttosto personali di colpire una pallina. Dieci storie per rimettere insieme lo US Open appena finito, comprese quelle che i media mainstream hanno raccontato soltanto di sfuggita.
1. Buse, un cognome torna a New York dopo 68 anni
Ignacio Buse aveva già una bella storia prima di entrare in campo. Peruviano, 22 anni, arrivava allo US Open dopo il titolo conquistato a Winston-Salem e portava con sé un cognome che a questo torneo apparteneva da molto prima della sua nascita.
Battendo Marcos Giron al primo turno, Buse ha ottenuto la sua prima vittoria allo US Open. L’ultima della famiglia risaliva al 1958, quando suo nonno Eduardo Buse superò Edward Atkinson agli allora U.S. Championships. Sessantotto anni di distanza tra le due caselle del tabellone. Ignacio quel nonno, morto prima della sua nascita, non lo ha mai conosciuto.
Eduardo Buse aveva disputato il torneo già nel 1942 e insieme al gemello Enrique ha lasciato un segno abbastanza profondo nel tennis peruviano perché lo stadio di Lima porta ancora oggi il nome della casata. A New York il nipote ha rimesso quel cognome nel posto in cui mancava da quasi sette decenni.
2. Ogunsakin e quei 36 anni di silenzio nigeriano
Il primo turno del torneo junior difficilmente finisce sulle prime pagine. Quello giocato da Oluwaseun Peter Ogunsakin, diciassettenne nigeriano, meritava invece almeno una matita rossa sul calendario.
Battendo Kuan-Shou Chen, testa di serie numero 15, Ogunsakin è diventato il primo nigeriano a vincere un incontro di singolare nel main draw di uno Slam, considerando insieme professionisti e junior, dai tempi di Nduka Odizor all’Australian Open del 1990. Trentasei anni.
Il ragazzo aveva già cominciato a smuovere il calendario qualche mese prima: a Wimbledon, superando le qualificazioni junior, era diventato il primo nigeriano a entrare nel main draw di uno Slam, pro o junior, proprio dal 1990. New York ha aggiunto il passo successivo. Non soltanto esserci, ma vincere.
Odizor, arrivato fino al numero 52 ATP e ai quarti di Wimbledon nel 1983, era rimasto per oltre tre decenni l’ultimo riferimento. Ogunsakin ha finalmente spostato quella data in avanti.
3. Blockx, il Belgio dove non era mai arrivato
Alexander Blockx si è presentato al suo primo main draw dello US Open e ha deciso di scegliere una strada poco prudente: arrivare fino ai quarti.
A 21 anni e da testa di serie numero 28, battendo Francisco Cerundolo è diventato il primo tennista belga della storia a raggiungere i quarti del singolare maschile allo US Open. Il risultato acquista un’altra faccia sapendo in quali condizioni ci è arrivato. Durante gli ottavi Blockx aveva accusato un forte dolore al costato e avrebbe poi raccontato che, se avesse perso il terzo set contro l’argentino, probabilmente non avrebbe continuato.
Il corpo gli ha presentato definitivamente il conto contro Karen Khachanov. Problemi al piede, alla coscia e alla zona lombare e dell’anca lo hanno costretto al ritiro nel terzo set. È finita male, dunque, ma abbastanza tardi perché il suo nome fosse già entrato in una casella dove nessun belga era mai comparso.
4. Woodman, al terzo tentativo arriva il primo Slam
Jin Woodman ha 17 anni e nel 2026 aveva già scoperto due volte quanto può essere corta la distanza tra una finale Slam e un titolo. In coppia con Sam Schroder aveva perso l’ultimo atto del quad wheelchair doubles sia al Roland Garros sia a Wimbledon. A New York ha provato per la terza volta. Stavolta è andata diversamente.
Woodman e Schroder hanno battuto in finale Guy Sasson e Niels Vink e per il giovane australiano è arrivato il primo titolo del Grande Slam della carriera. Nato in Cina e adottato da una famiglia australiana, Woodman aveva praticato anche wheelchair basketball prima di dedicarsi al tennis. Parigi, Londra, New York. Tre finali Slam nel giro di pochi mesi e finalmente la fotografia con il trofeo.
5. Nishikori consegna New York a Sakamoto
A volte il tabellone possiede un senso della sceneggiatura persino un po’ sfacciato. Kei Nishikori, 36 anni, finalista dello US Open nel 2014 e ormai avviato verso il ritiro al termine della stagione, ha ricevuto una wild card per le qualificazioni del torneo che più di ogni altro aveva segnato la sua carriera. Ha superato due turni. Nell’ultimo, dall’altra parte della rete, c’era Rei Sakamoto, ventenne giapponese.
Ha vinto Sakamoto. Per Nishikori è stata l’ultima partita in uno Slam, seguita dalla cerimonia sul campo. Dodici anni prima, proprio a New York, era diventato il primo uomo asiatico a raggiungere una finale del Grande Slam; sarebbe tornato in semifinale nel 2016 e nel 2018. Il tennis giapponese non aveva certo bisogno di un passaggio di consegne ufficiale. Il tabellone gliene ha costruito uno lo stesso.
6. Zheng, quando lo 0-5 non significa sconfitta certa
Qualche mese prima dello US Open, pensare a Zheng Qinwen nei quarti sarebbe già stato abbastanza ottimistico. La campionessa olimpica di Parigi 2024 aveva saltato l’edizione 2025 durante il recupero dall’operazione al gomito destro e lo stesso problema le aveva impedito di disputare anche l’Australian Open 2026. A New York la cinese ex numero 4 WTA è dovuta ripartire addirittura dalle qualificazioni. Le ha superate, poi ha cominciato una risalita che ha avuto una curiosa ossessione per il numero cinque.
Contro Madison Keys si è trovata 0-5 nel terzo set ed è riuscita a vincere. Contro Iga Swiatek è finita 0-5 nel primo e ha ribaltato nuovamente la partita. Dopo la seconda rimonta ha osservato che, se una cosa del genere succede due volte, forse non si può più chiamarla fortuna.
Elena Rybakina l’ha fermata nei quarti. Ma una giocatrice con quel pedigree passata dalle qualificazioni dopo un lungo calvario che arriva comunque tra le ultime otto dello US Open è una bella storia. Lo ha fatto scegliendo, per due volte, il punto meno consigliabile da cui cominciare una rimonta. Molto cinematografico, molto newyorchese.
7. Teodor Davidov ha deciso che il rovescio non gli serve
Nel tennis esistono giocatori con un grande diritto e giocatori che cercano disperatamente di proteggere il rovescio. Teodor Davidov ha risolto il problema alla radice: di diritti ne gioca due.
Lo statunitense di origine bulgara, 16 anni compiuti pochi giorni prima dello US Open, nel torneo junior ha come suo costume colpito la palla cambiando mano a seconda del lato. Diritto con la destra da una parte, diritto con la sinistra dall’altra. Può persino servire con entrambe le mani.
Non si tratta semplicemente di un’ambidestria spontanea. Il padre Kalin cominciò deliberatamente a sviluppare la mano sinistra del figlio quando Teodor aveva circa otto anni. Il risultato è un tennis senza il rovescio tradizionale, abbastanza insolito perché al torneo nessun altro giocatore, tra uomini, donne e junior, utilizzasse lo stesso sistema.
Davidov è uscito al primo turno del singolare junior contro Connor Doig. Per una volta, però, il risultato è probabilmente la cosa meno interessante della partita. La singolare tattica potrebbe spiazzare tutti in futuro.
8. Vink prende tutti e quattro gli Slam
Australian Open, Roland Garros, Wimbledon. A Niels Vink quest’anno mancava soltanto New York. Il ventitreenne olandese, numero uno mondiale del quad wheelchair, ha battuto Sam Schroder nella finale dello US Open e ha completato così il Calendar Grand Slam 2026, conquistando nello stesso anno tutti e quattro i Major di singolare.
New York era già un luogo piuttosto familiare: prima di questa edizione Vink aveva vinto qui due titoli di singolare e quattro di doppio. Stavolta il trofeo serviva però a chiudere un cerchio molto più grande.
Nello stesso torneo il quad ha salutato anche uno dei suoi monumenti: David Wagner, tre volte campione dello US Open in singolare e otto in doppio, con 29 titoli Slam complessivi, ha disputato la sua ultima edizione newyorkese prima del ritiro. Da una parte un Calendar Slam, dall’altra l’ultimo giro di Wagner: il cambio di epoca è quasi troppo evidente per non accorgersene. Ma Vink promette di segnare anche la prossima.
9. La nemesi di Zverev sei anni dopo aver lasciato un pezzo di sé sul cemento
Ci sono sconfitte che smettono presto di fare male e altre che rimangono appese al nome – e all’anima – di un giocatore. Per Alexander Zverev, New York significava inevitabilmente anche 2020.
Finale contro Dominic Thiem. Due set di vantaggio. Poi la rimonta dell’austriaco e il titolo perduto al quinto. Sei anni dopo Zverev è tornato sull’Arthur Ashe per un’altra finale, questa volta contro Ben Shelton, e ne è uscito con il trofeo.
Lo US Open 2026 è il secondo Major della sua carriera dopo il Roland Garros conquistato pochi mesi fa. Già a Parigi era diventato il primo tedesco dai tempi di Boris Becker nel 1996 a vincere un titolo Slam.
Ma New York aggiunge qualcosa che una statistica non riesce a contenere completamente. Zverev non ha semplicemente vinto un altro Major. Lo ha fatto nello stadio in cui aveva lasciato la partita che per anni era sembrata destinata a definirlo.
10. Jackpot Rybakina: US Open e numero uno
Elena Rybakina ha deciso di fare le cose in grande. Battendo Aryna Sabalenka in finale ha conquistato il primo titolo della carriera a New York e il terzo Slam in assoluto, dopo Wimbledon 2022 e Australian Open 2026. Il lunedì post-torneo le ha portato anche qualcosa che ancora mancava: il numero uno del mondo, che peraltro era già certo da qualche giorno.
Rybakina è diventata la trentesima giocatrice a raggiungere la vetta del ranking WTA e la prima tennista, uomo o donna, rappresentante il Kazakhstan a diventare numero uno. Il cambio al vertice ha interrotto una striscia di 99 settimane consecutive di Sabalenka al comando; 107 sono invece le settimane complessive trascorse dalla bielorussa al numero uno nel corso della carriera. È l’ultima fotografia dello US Open. Rybakina con il trofeo, il ranking che cambia padrone e Sabalenka costretta a lasciare insieme titolo e vetta.
Le due settimane di Flushing Meadows 2026 recheranno per sempre i volti sorridenti di Sascha ed Elena in copertina. Ma, quando rovisteremo un poco nel percorso del torneo, rimergeranno anche un nonno del 1958, trentasei anni di attesa nigeriana, due diritti, un Calendar Grand Slam, un ultimo saluto e parecchie altre cose che sul trofeo non c’era spazio per incidere.
