Una serata di lusso al Crane Club di Manhattan, le stelle del tennis riunite alla vigilia degli US Open e un nome pesante nel mondo delle scommesse sportive: DraftKings. Tanto è bastato perché una festa apparentemente mondana finisse sotto la lente dell’International Tennis Integrity Agency. Tra i giocatori presenti ci sarebbe anche Matteo Berrettini
Il party, presentato sui social come un “Welcome Players Party” di DraftKings, si è svolto il giovedì precedente all’inizio del tabellone principale dello Slam newyorkese. A organizzarlo è stato Dave Grutman, imprenditore della nightlife di Miami e personaggio molto vicino a diversi protagonisti del circuito.
A far scattare l’attenzione dell’ITIA sono state soprattutto le fotografie della serata, nelle quali alcuni tennisti compaiono davanti a un backdrop con i loghi di DraftKings.
Da Sabalenka a Gauff: quanti big alla festa
La lista degli invitati è di quelle che fanno rumore. Alla serata erano presenti, tra gli altri, Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Serena Williams, Mirra Andreeva, Taylor Fritz, Matteo Berrettini, Grigor Dimitrov, Alexandra Eala, Anna Kalinskaya, Eva Lys ed Elena-Gabriela Ruse.
Non tutti, però, avrebbero avuto lo stesso ruolo. Alcuni, tra cui Sabalenka, Gauff, Andreeva, Dimitrov ed Eva Lys, sono stati fotografati insieme a Grutman davanti alla parete con i marchi DraftKings. Altri, tra cui Berrettini, Fritz, Eala e Kalinskaya, avrebbero semplicemente preso parte alla cena.
Una distinzione che potrebbe diventare importante nell’indagine.
L’ITIA vuole capire cosa è successo
L’agenzia che si occupa dell’integrità del tennis ha confermato di essere a conoscenza dell’evento e di stare esaminandone “le circostanze e i dettagli”. Al momento, dunque, nessuna accusa formale e nessuna sanzione sono state annunciate nei confronti dei partecipanti.
Il punto centrale è il Tennis Anti-Corruption Program, il regolamento che impone limiti molto rigidi ai rapporti tra gli addetti ai lavori del tennis e il mondo delle scommesse.
La norma vieta di facilitare, incoraggiare o promuovere, direttamente o indirettamente, le scommesse sul tennis. E tra le condotte che possono finire sotto osservazione rientrano anche apparizioni promozionali, contenuti sui social e l’esposizione di marchi riconducibili a operatori di betting.
Il problema, quindi, non sarebbe necessariamente la presenza a una semplice cena, ma il possibile significato promozionale assunto dalla partecipazione all’evento e dalle immagini pubblicate.
Berrettini, nessun compenso diretto
Un altro elemento da chiarire riguarda il denaro. Secondo le ricostruzioni disponibili, i giocatori non avrebbero ricevuto un compenso per partecipare alla serata.
Questo aspetto potrebbe essere rilevante, soprattutto alla luce dei precedenti disciplinari, ma non chiuderebbe automaticamente la questione. L’ITIA dovrà infatti stabilire se ci siano stati rapporti commerciali, quale fosse la natura dell’invito e soprattutto quanto i partecipanti fossero consapevoli del legame dell’evento con DraftKings.
Una posizione particolare è stata raccontata da Anna Kalinskaya, che ha spiegato di essere andata alla festa semplicemente per incontrare alcuni amici e di non sapere che DraftKings fosse coinvolta nell’organizzazione.
Il nodo delle fotografie
Ed è proprio qui che si concentra il caso.
Una fotografia davanti a un logo di uno sponsor di scommesse non equivale automaticamente a una violazione. L’eventuale responsabilità dovrà essere valutata considerando il contesto, la consapevolezza del giocatore, le modalità dell’invito e l’eventuale natura commerciale dell’apparizione.
Per l’ITIA, insomma, la domanda sarà: si è trattato soltanto di una cena privata tra amici oppure di un evento promozionale al quale hanno partecipato, consapevolmente, protagonisti del tennis?
La differenza non è da poco.
I precedenti fanno paura
Il regolamento prevede paletti particolarmente severi anche sui rapporti professionali con gli operatori di scommesse. E in passato non sono mancate sanzioni.
Gli ex tennisti statunitensi James Blake, Mardy Fish e Bob Bryan, ad esempio, sono stati puniti per attività promozionali retribuite a favore di società del settore. Ma il confronto con il caso di New York va fatto con cautela: in quei precedenti esisteva un rapporto commerciale diretto, mentre per la festa del Crane Club non risulta al momento provato alcun compenso ai giocatori.
Ora la parola all’ITIA
La vicenda è dunque ancora tutta da chiarire. Berrettini e gli altri tennisti coinvolti non sono stati accusati formalmente di alcuna violazione e non sono state comunicate sanzioni.
L’indagine dovrà stabilire se quella notte al Crane Club sia stata soltanto una serata di festa alla vigilia dello Slam oppure se, dietro le fotografie e i loghi DraftKings, ci fosse un’attività promozionale incompatibile con le regole sull’integrità del tennis.
