Brandon Carpico e Nikita Filin giocano per Ohio State e occupano le posizioni 1103 e 739 del ranking ATP di doppio. Il 4 settembre, sul Court 7 di Flushing Meadows, hanno eliminato Rafael Matos e Orlando Luz, teste di serie numero 8 e reduci dai titoli consecutivi di Montreal e Cincinnati. La loro wild card, però, non era un regalo
Il bello dello US Open è che mentre sull’Arthur Ashe succedono le cose che tutti sanno che stanno succedendo anche senza guardarle, qualche centinaio di metri più in là può capitare qualcosa di decisamente meno previsto. Venerdì 4 settembre, sul Court 7, Brandon Carpico e Nikita Filin hanno battuto Rafael Matos e Orlando Luz. Fin qui, volendo, un risultato di doppio. Poi uno guarda meglio i quattro nomi, mette accanto qualche numero e la faccenda cambia parecchio: Carpico e Filin sono due ragazzi di Ohio State, numeri 1103 e 739 ATP della specialità; i due dall’altra parte della rete arrivavano a New York dopo aver vinto, nell’ordine, Montreal e Cincinnati.
Dieci partite vinte di fila, due Masters 1000 consecutivi e la testa di serie numero 8 dello US Open contro due tennisti che passano ancora buona parte dell’anno fra campus, lezioni e confraternite. Carpico ha 21 anni, Filin 20, e la loro esperienza professionistica è inevitabilmente ancora poca roba rispetto a quella dei brasiliani. Luz e Matos, al contrario, avevano appena trascorso agosto a battere praticamente chiunque capitasse dall’altra parte della rete. Non esattamente l’accoppiamento che si spera di trovare quando finalmente si mette piede nel tabellone principale di uno Slam.
La wild card se l’erano guadagnata
Perché Carpico e Filin a Flushing Meadows non ci sono arrivati grazie a un invito pescato dal cappello. Nell’autunno del 2025 avevano raggiunto la finale NCAA di doppio, conquistandosi così l’accesso agli American Collegiate Player Wildcard Playoffs, il piccolo corridoio che la USTA ha aperto tra il tennis universitario e lo US Open. A Orlando, il 18 giugno, i due di Ohio State hanno vinto il torneo senza lasciare per strada nemmeno un set e si sono presi la wild card per New York.
La loro storia, fino a quel momento, era perfettamente coerente con quella di due ottimi giocatori universitari. Numero 1 del ranking ITA durante la stagione, 39 vittorie e sei sconfitte nell’annata giocata insieme, una finale NCAA e qualche puntata nel tennis professionistico. Roba seria, insomma, ma ancora parecchio distante dal ritrovarsi davanti una coppia che aveva appena fatto razzia dei due Masters 1000 nordamericani. La wild card serviva precisamente a questo: vedere che cosa sarebbe successo togliendo per un pomeriggio i ragazzi dal loro mondo e mettendoli dentro quello dei grandi.
Un set secondo pronostico. Poi basta
Per una quarantina di minuti la gerarchia ha fatto il proprio mestiere. Matos e Luz hanno preso il primo set 6-4 e la partita sembrava avviata verso quella categoria di esperienza che si racconta volentieri agli amici anche quando finisce con una sconfitta: abbiamo giocato lo US Open, abbiamo affrontato due dei migliori doppisti del momento, grazie e arrivederci. Carpico e Filin, evidentemente, avevano programmi un po’ meno turistici.
Sono rimasti lì, hanno trascinato il secondo set al tie-break e lo hanno vinto 7-5. A quel punto la partita che avrebbe dovuto essere un ricordo era diventata una partita vera. Nel terzo sono arrivati fino al 5-5 e poi hanno fatto la cosa meno rispettosa possibile nei confronti del curriculum degli avversari: break, servizio tenuto, 7-5. Dopo due ore e 38 minuti Luz e Matos erano fuori dallo US Open e i due universitari erano al secondo turno.
C’è un numero che racconta forse meglio del punteggio quanto poco casuale sia stato il pomeriggio: 31 vincenti per Carpico e Filin, 13 per Luz e Matos. Come a dire che i ragazzi non si sono limitati a sopravvivere aspettando che i brasiliani sbagliassero. Hanno giocato la partita che serviva per batterli. Il ranking, almeno per quelle due ore e 38 minuti, ha avuto la cortesia di starsene zitto.
“Di questa parleranno per sempre”
Ty Tucker, il loro allenatore a Ohio State, era a New York e dopo il match ha trovato una frase molto più efficace di qualsiasi celebrazione. “Se perdi 7-5 al terzo, se ne dimenticano tutti. Di questa parleranno per sempre”. È probabilmente così. Nel tennis universitario americano passano giocatori fortissimi, alcuni diventano professionisti, molti no; quasi nessuno, però, può mettere nel cassetto una giornata in cui da numero 1103 o 739 del mondo ha eliminato una coppia che una settimana prima stava raccogliendo trofei da Masters 1000.
E pensare che tutto era cominciato il 18 giugno a Orlando, in un torneo universitario organizzato per distribuire una wild card. Carpico e Filin se l’erano presa vincendo sul campo, erano arrivati a New York e il sorteggio aveva presentato loro il conto con gli interessi: Luz e Matos subito, probabilmente la coppia che nessuno avrebbe voluto incontrare in quel momento. Il premio per aver conquistato un posto allo US Open sembrava quasi una punizione.
Poi è arrivato il 4 settembre. Niente Arthur Ashe, niente serata di gala: Court 7, due ore e 38 minuti e due universitari di Ohio State che mandano a casa i campioni di Montreal e Cincinnati. Ogni tanto le wild card servono anche a questo: non a completare un tabellone, ma a scoprire che qualcuno, una volta entrato, non aveva nessuna intenzione di limitarsi a fare presenza.
