Andrey Rublev è fuori anche da Cincinnati. E questa volta la sconfitta pesa più delle altre. Il russo, testa di serie numero 13, è stato battuto 6-3 6-4 da Nuno Borges al terzo turno del Masters 1000 dell’Ohio, al termine di una partita durata appena un’ora e dodici minuti
Un risultato che non rappresenta soltanto l’ennesima battuta d’arresto di una stagione complicata: segna anche un passaggio simbolico nella carriera del 28enne.
Con questa eliminazione, infatti, Rublev è destinato a uscire dalla top 20 ATP per la prima volta da oltre sei anni. Era entrato tra i primi venti del mondo nel gennaio 2020 e da allora non ne era più uscito.
È difficile non chiedersi, allora: che cosa è successo ad Andrey Rublev?
Perché il problema non è una singola sconfitta. Non è nemmeno una stagione semplicemente negativa. È la sensazione, ormai sempre più evidente, che un giocatore capace di arrivare al numero 5 del mondo, vincere un Masters 1000, conquistare 17 titoli ATP e diventare per anni una presenza quasi fissa nella top 10 abbia smarrito una parte fondamentale del proprio tennis.
E soprattutto, abbia smarrito quella continuità che lo aveva trasformato in uno dei giocatori più affidabili del circuito.
Da uomo da top 10 a giocatore fuori dai primi 20
Il dato del ranking è quello che fa più rumore, ma non racconta tutto.
Rublev non è diventato improvvisamente un cattivo giocatore. Il suo 2026, peraltro, non è stato un disastro assoluto: prima di Cincinnati aveva un bilancio stagionale positivo e aveva conquistato il titolo di Bastad, oltre ad aver disputato una buona stagione sulla terra battuta. I numeri raccolti finora indicano anche un rendimento sulla terra decisamente migliore rispetto al 2025: 16 vittorie e 6 sconfitte nel 2026 contro un 8-6 dell’anno precedente.
Il problema è un altro: Rublev non riesce più a trasformare i buoni periodi in continuità ad alto livello.
E quando il livello degli avversari sale, le sue fragilità tornano prepotentemente a galla.
A Cincinnati, prima di arrendersi a Borges, aveva superato Pablo Carreño Busta con un convincente 7-6 6-1. Poi, contro il portoghese, è arrivato il crollo. Borges ha chiuso 6-3 6-4, interrompendo anche una serie di cinque sconfitte consecutive negli scontri diretti con il russo.
Non è tanto perdere contro Borges il problema. È come Rublev ha perso.
Il tennis di Rublev è diventato troppo prevedibile?
Questa è probabilmente una delle domande centrali.
Per anni il tennis di Rublev ha avuto una caratteristica chiarissima: pressione costante da fondo campo, dritto devastante, ritmo altissimo e una capacità quasi ossessiva di martellare il rovescio dell’avversario.
Il suo schema era semplice, ma terribilmente efficace.
Servizio, primo colpo, dritto. Ancora dritto. Ancora pressione.
Quando riusciva a comandare lo scambio, Rublev diventava uno dei giocatori più difficili da contenere del circuito.
Il problema è che oggi il tennis contemporaneo gli chiede qualcosa in più.
Carlos Alcaraz e Jannik Sinner hanno dimostrato che la potenza da sola non basta: bisogna saper cambiare ritmo, difendere, attaccare, variare con la palla corta, giocare in transizione e soprattutto avere più soluzioni quando il piano A non funziona.
Rublev, invece, sembra spesso rimanere intrappolato nel proprio schema.
E quando il dritto non fa abbastanza male, quando la prima di servizio non entra o quando l’avversario riesce a togliergli il tempo, il suo tennis perde rapidamente efficacia.
Ma il vero problema potrebbe essere nella testa
Qui bisogna fare molta attenzione.
Non si può spiegare ogni sconfitta di Rublev parlando di salute mentale, né sarebbe corretto diagnosticare dall’esterno qualcosa che appartiene alla sua sfera personale.
Ma è impossibile ignorare ciò che lo stesso Rublev ha raccontato negli ultimi anni.
All’inizio del 2025 il russo aveva parlato apertamente delle proprie difficoltà psicologiche, raccontando di aver attraversato un periodo di depressione, ansia e pensieri molto pesanti dopo Wimbledon 2024. Aveva spiegato di aver cercato aiuto psicologico e di aver lavorato molto su se stesso, anche attraverso il confronto con Marat Safin.
Quelle dichiarazioni avevano dato una chiave di lettura completamente diversa a tanti suoi comportamenti sul campo.
Rublev è sempre stato uno dei giocatori più emotivi del circuito. Urla, gesti di frustrazione, racchette colpite, discussioni con se stesso: la sua battaglia non è mai stata soltanto contro l’avversario.
Già il suo storico coach Fernando Vicente aveva raccontato quanto fosse difficile gestire un giocatore così emotivo e quanto la frustrazione potesse condizionarlo.
La differenza, oggi, è che Rublev sembra aver perso anche quella capacità di trasformare la rabbia in carburante.
Il paradosso Rublev: quando sta bene, può ancora battere chiunque
Ed è proprio questo a rendere il suo momento ancora più frustrante.
Perché non stiamo parlando di un giocatore finito.
Assolutamente no.
Nel 2026 Rublev ha ancora dimostrato di poter esprimere tennis di altissimo livello. Il titolo di Bastad lo conferma, così come il rendimento complessivo sulla terra battuta.
Il problema è che le fiammate non sono più sufficienti.
Il vecchio Rublev riusciva a costruire intere stagioni sulla propria solidità. Oggi sembra alternare settimane in cui torna a sembrare il giocatore da top 5 che conosciamo e altre in cui improvvisamente si spegne.
È una differenza enorme.
Un campione non viene giudicato soltanto dalla sua capacità di giocare bene. Viene giudicato dalla capacità di giocare bene spesso.
Ed è proprio questa continuità che manca.
Il 2025 aveva già lanciato l’allarme
La crisi, dunque, non è iniziata oggi.
Già nel 2025 Rublev aveva vissuto una stagione complicata, conclusa fuori dalla top 10 e caratterizzata da diversi risultati al di sotto delle aspettative.
Eppure c’erano anche segnali incoraggianti.
Il lavoro sulla salute mentale, la maggiore consapevolezza e una nuova gestione delle proprie emozioni sembravano avergli restituito un equilibrio. Tanto che a fine 2025 l’ATP gli ha assegnato l’Arthur Ashe Humanitarian Award, anche per il suo impegno attraverso la fondazione dedicata al sostegno dei bambini affetti da malattie gravi.
Insomma, fuori dal campo Rublev sembrava aver fatto passi importanti.
Ma il tennis, inevitabilmente, presenta il conto.
E sul campo la trasformazione non è stata altrettanto netta.
Il servizio è diventato ancora più importante
Uno degli aspetti sui quali potrebbe passare il rilancio è il servizio.
Rublev ha un colpo d’inizio gioco potente, ma il suo rendimento complessivo dipende spesso dalla possibilità di ottenere punti rapidi con la prima e di prendere immediatamente il controllo dello scambio.
Quando la percentuale di prime cala, il russo è costretto a giocare molti più punti in condizioni sfavorevoli.
E lì emergono i problemi.
La seconda non sempre gli offre abbastanza protezione. Gli avversari possono aggredirla, entrare nello scambio e impedire a Rublev di utilizzare il suo schema preferito.
A quel punto il russo deve costruire il punto invece di imporlo.
Ed è proprio lì che la sua partita può diventare fragile.
Rublev non ha bisogno di diventare un altro giocatore
Questo è il punto più importante.
Non serve trasformare Rublev in Sinner.
Non serve chiedergli di diventare Alcaraz.
Non serve cancellare il suo tennis aggressivo, il suo dritto devastante o quella capacità di giocare a ritmi che pochissimi riescono a sostenere.
Serve aggiungere qualcosa.
Più variazioni. Più pazienza. Una gestione migliore dei momenti difficili. Un servizio più affidabile. E soprattutto la capacità di non trasformare un game perso in una crisi dell’intera partita.
Perché spesso il problema di Rublev non è perdere un punto.
È quello che succede dopo aver perso quel punto.
E adesso?
A 28 anni Rublev è ancora pienamente nel periodo della carriera in cui può tornare a competere per i grandi titoli.
Ma la caduta fuori dalla top 20 rappresenta un momento spartiacque.
Non è una sentenza. È un campanello d’allarme.
Il russo ha già dimostrato di poter tornare ai vertici. Ha vinto un Masters 1000 a Madrid nel 2024, ha raggiunto il numero 5 del mondo e ha costruito una carriera che molti giocatori sognerebbero.
Ma proprio per questo le sue difficoltà attuali fanno ancora più rumore.
Rublev non è diventato improvvisamente scarso. È diventato terribilmente discontinuo.
E forse la vera sfida, adesso, non è ritrovare il giocatore capace di battere i migliori.
Quello, dentro di lui, c’è ancora.
La sfida è ritrovare il giocatore capace di farlo settimana dopo settimana, senza farsi travolgere dalle proprie emozioni quando le cose iniziano ad andare male.
Cincinnati, con la netta sconfitta contro Borges e l’uscita dalla top 20, potrebbe essere proprio il momento in cui Rublev deve decidere se continuare semplicemente a inseguire il vecchio Andrey oppure costruirne uno nuovo.
Perché il talento non è il problema.
Il problema, ormai, è tutto ciò che succede quando il talento da solo non basta.
