Alla vigilia Nole aveva raccontato di aver recuperato da Wimbledon meglio che negli ultimi due anni. Dopo la sconfitta con Tirante il serbo ha però rivelato di convivere da tempo con un problema fisico che riemerge nelle condizioni più dure. E sul torneo dell’Ohio lascia aperto un dubbio: “Potrebbe essere stata l’ultima volta”. L’argentino intanto luccica il bilancio: è 4-1 in carriera contro i top 10
A Cincinnati Novak Djokovic stava bene. Poi, evidentemente, ha smesso di stare bene. Non c’è bisogno di costruire un caso intorno alle due dichiarazioni, ma la distanza tra ciò che il serbo aveva raccontato alla vigilia e quanto ha spiegato dopo la sconfitta contro Thiago Agustin Tirante merita qualche attenzione.
Venerdì Djokovic si era presentato al torneo con notizie molto confortanti circa il proprio stato fisico. “Credo di non essermi sentito così bene dopo uno Slam da più di due anni”, aveva detto parlando del recupero successivo a Wimbledon. Nella scorsa notte italiana, contro Tirante, la scena è cambiata. Novak ha vinto il primo set, poi ha progressivamente perso brillantezza in una giornata particolarmente calda e umida, fino alla rimonta dell’argentino, che ha conquistato così la vittoria più importante della carriera.
Ma il fatto interessante è stato svelato dopo il match, davanti ai microfoni della conferenza stampa. Nole ha spiegato di convivere da circa due anni con un problema che tende a manifestarsi soprattutto quando le condizioni diventano difficili, indicando caldo e umidità tra i fattori che possono aggravarlo anche in riferimento al sistema nervoso. Non è entrato più precisamente nella natura del disturbo e conviene fermarsi esattamente dove si è fermato lui: diagnosi a distanza, nel tennis, ne circolano già abbastanza.
Le parole della vigilia e quelle del dopo partita non sono necessariamente in contraddizione. Djokovic può aver recuperato perfettamente dalle fatiche di Wimbledon e contemporaneamente convivere con un problema specifico che emerge in determinate condizioni. Resta però un’informazione da tenere presente avvicinandosi allo US Open, soprattutto per un giocatore che a 39 anni ha ormai costruito il calendario intorno agli appuntamenti che considera davvero importanti.
Intanto a festeggiare è Thiago Agustin Tirante: sarebbe facile relegarlo al ruolo di quello che ha avuto la fortuna di trovare Djokovic nella giornata sbagliata, ma i numeri raccontano qualcosa di più interessante. Il venticinquenne argentino sta vivendo la migliore stagione della carriera e a giugno è arrivato a un soffio da entrare nella top 50 ATP. Ma il dato più che sorprendente è un altro: dopo la vittoria sul 24 volte campione Slam il suo bilancio in carriera con giocatori classificati tra i primi dieci del mondo è di quattro vittorie a fronte di una sola sconfitta. Contro Djokovic ha perso nettamente il primo set, ma quando la partita ha cominciato a girare dalla sua parte non ha avuto paura di andarsela a prendere.
Il precoce stop a Cincinnati lascia però aperta anche una questione meno immediata. Djokovic ha ammesso di non sapere se tornerà ancora a giocare da quelle parti. Sarebbe una maniera curiosamente circolare di chiudere il rapporto con un torneo che occupa un posto particolare nella sua carriera: proprio a Cincinnati disputò nel 2005 il primo Masters 1000, quando era ancora numero 97 del mondo. Da allora qui ha giocato otto finali e conquistato tre titoli.
Per vincere la prima volta dovette aspettare il 2018 e perdere cinque finali. Quel successo, ottenuto contro Roger Federer, gli consegnò anche il Career Golden Masters, mai completato prima da nessun giocatore. Poi arrivarono il titolo del 2020 e quello del 2023, dopo la celebre battaglia contro Carlos Alcaraz.
Ventuno anni dopo il debutto, quindi, la spianata, di Mason, Ohio potrebbe aver ospitato Djokovic per l’ultima volta. Non lo sappiamo per certo e, a quanto pare, non lo sa ancora nemmeno lui. Sappiamo invece che il ritorno alle competizioni dopo Wimbledon è durato una partita. E che alla vigilia dello US Open, insieme alle buone sensazioni raccontate venerdì, Novak dovrà portarsi dietro anche quanto gli ha ricordato il suo corpo sabato.
