Il Masters 1000 di Montreal è arrivato al penultimo atto con un quartetto sorprendente e, soprattutto, giovanissimo. Da una parte Rafael Jodar e Brandon Nakashima, dall’altra Learner Tien e il campione in carica Ben Shelton
Non è soltanto una semifinale particolarmente giovane: è anche un momento significativo per il tennis statunitense. Shelton, Tien e Nakashima hanno infatti portato tre americani contemporaneamente tra gli ultimi quattro a Montreal per la prima volta dal 1992.
Jodar-Nakashima, il talento spagnolo contro la solidità americana
Il primo confronto mette di fronte Rafael Jodar e Brandon Nakashima, due giocatori arrivati a questo appuntamento seguendo percorsi diversi ma accomunati da una caratteristica: entrambi stanno vivendo una settimana capace di cambiare il peso della loro stagione.
Per Jodar, 19 anni, è l’ennesimo capitolo di una crescita che ormai non può più essere considerata una semplice sorpresa. Lo spagnolo ha già conquistato quest’anno il primo titolo ATP della carriera a Marrakech e a Montreal ha continuato a mettere insieme vittorie pesanti. Il successo nei quarti contro Arthur Fils gli ha regalato la prima semifinale Masters 1000, oltre a un ulteriore salto nella corsa verso Torino: è salito fino alla settima posizione nella Live Race.
Di fronte avrà però un Nakashima particolarmente convincente. L’americano ha raggiunto per la prima volta una semifinale Masters 1000 e, grazie al percorso canadese, è già certo di migliorare il proprio best ranking: la classifica live lo proietta al numero 25 del mondo.
La sfida è interessante anche per l’assenza di precedenti: Jodar e Nakashima non si sono mai affrontati a livello ATP. Sarà dunque un confronto completamente nuovo, nel quale potrebbe pesare la capacità dello spagnolo di imporre il proprio tennis offensivo contro la solidità e la continuità dell’americano.
Tien-Shelton, la sfida americana con un conto aperto
Se Jodar-Nakashima è una sfida inedita, Learner Tien-Ben Shelton ha invece una storia già piuttosto chiara: il bilancio degli scontri diretti dice 2-0 per Tien.
Il ventenne americano ha infatti battuto Shelton sia a Maiorca nel 2025 sia a Indian Wells quest’anno. Un dato che rende ancora più interessante una semifinale nella quale Shelton parte comunque con il vantaggio di essere il numero 10 del mondo e il campione in carica.
Shelton arriva al match con un ruolino di marcia impressionante: non ha ancora perso un set a Montreal, superando Jenson Brooksby, Zizou Bergs, Joao Fonseca e Jakub Mensik. Il successo su Mensik gli ha permesso di raggiungere la seconda semifinale Masters 1000 della carriera, dopo quella che lo scorso anno aveva preceduto il trionfo canadese.
Il percorso di Tien è stato altrettanto significativo: il mancino ha eliminato Gael Monfils, Tommy Paul, Thiago Agustin Tirante e Daniel Mérida, conquistando la sua prima semifinale in un Masters 1000. Nel 2026 ha già aggiunto un secondo titolo ATP alla propria bacheca, dopo quello di Metz conquistato nel 2025.
Ed è proprio qui che la sfida diventa intrigante. Shelton possiede armi immediate per prendere il controllo degli scambi e soprattutto un servizio che può permettergli di accorciare i punti. Tien, però, ha già dimostrato di saperlo mettere in difficoltà: il 2-0 nei precedenti non è casuale e racconta di un giocatore capace di leggere bene il tennis dell’avversario e di portarlo su un terreno meno favorevole.
Un Masters 1000 senza i soliti protagonisti
Il quadro delle semifinali racconta anche quanto sia particolare questa edizione di Montreal. Il tabellone ha perso rapidamente diversi dei nomi più attesi e ha aperto la strada a una generazione che sta chiedendo spazio con sempre maggiore insistenza.
Il risultato è un ultimo atto anticipato con un’età media molto bassa e quattro giocatori che rappresentano, ciascuno a modo proprio, il futuro prossimo del circuito. Per Shelton c’è l’occasione di confermare il titolo dello scorso anno; per Nakashima e Tien la possibilità di centrare una prima finale Masters 1000; per Jodar, invece, l’opportunità di spingersi ancora oltre dopo una stagione che sta assumendo proporzioni sempre più importanti.
Le semifinali si giocano entrambe oggi, mercoledì 12 agosto: Jodar-Nakashima non prima della mezzanotte italiana, seguita da Shelton-Tien.
