Alla fine del secondo set, mentre la giocatrice russa si prepara a servire, una raccattapalle sviene in campo. Sonmez l’accompagna fuori, poi completa il primo upset del tabellone femminile
[Q] Y. Sonmez b. [11] E. Alexandrova 7- 4-6 6-4
Prima scenetta da tramandare ai posteri dall’Australian Open 2026. Tabellone femminile, parte alta, naturalmente primo turno. Ekaterina Alexandrova, numero undici del mondo con recentissimo passaggio in top 10, è nettamente favorita dai bookies contro la turca Zeynep Sonmez, numero 112 WTA proveniente dalle qualificazioni, ma la partita si complica da subito.
Sonmez vince il primo set piazzando un parziale di cinque giochi in fila dal 2-5, parziale che si allunga a sette con un break in favore dell’underdog da Istanbul all’inizio del secondo. Alexandrova non ci sta, alza il ritmo e la testa, rimonta, va a servire per il parziale sul 5-3. Ma sul 40 pari, ecco l’imprevisto. Mentre Ekaterina si prepara a battere, una ball girl, in piedi alla sinistra del seggiolone arbitrale, prende a barcollare vistosamente, poi cade all’indietro, si rialza, stoicamente si ricompone nella posizione regolamentare.
Sonmez alza la racchetta, fa cenno all’avversaria di attendere, poi si dirige verso la giovane raccatattapalle e, coadiuvata dagli addetti del torneo, l’accompagna al sicuro dell’ombra. Una scena che sottolinea – o perlomeno conferma – almeno due lezioni: che in Australia può fare un caldo da svenire, e che in campo, tra sguardi in cagnesco, strette di mano velenose e protocollari, e recriminazioni spesso pretestuose, c’è ancora spazio per qualche gesto di solidarietà.
Poi si riprende a giocare, perché a giocare si riprende sempre, e la turca strappa il servizio alla rivale rimettendosi in carreggiata, ma cederà la battuta insieme alla seconda frazione nel decimo game. La dimostrazione di solidarietà in mondovisione pare a un certo punto destinata a rimanere l’unica istantanea felice della giornata di Zeynep, quando Alexandrova scatta sul 3-0 all’inizio del set decisivo. E invece: Sonmez piazza il controbreak del 2-3, impatta sul tre pari conservando il servizio al termine di un gioco da 22 punti, esce con la testa avanti da una mini-serie di tre break assortiti in tre giochi consecutivi e finalmente alza le braccia al cielo convertendo il quarto match point in battuta per il 6-4 conclusivo, dopo due ore e trentasette minuti di lotta ad alta pressione sul girarrosto di Melbourne.
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