Le interviste esclusive di TennisTalker dal torneo bergamasco
Penultimo giorno degli Internazionali di Bergamo: tra il profumo della resina nuova alla Corus Life Arena e il rumore costante delle palline in campo, c’è spazio anche per la memoria e per le radici del torneo. Tra gli spettatori attenti, emozionati e allo stesso tempo rilassati, incontriamo Gabriele Merelli, figura centrale nella storia dell’evento e padre di Glauco Merelli, che abbiamo intervistato poco fa.
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Merelli sorride quando gli ricordiamo che, in fondo, è uno dei padri fondatori del torneo.
“Siamo alla ventesima edizione ufficiale, ma per me il conto supera le ventitré stagioni se includo gli anni precedenti, quando organizzavo già eventi internazionali femminili. Tutto nasce da una cosa semplice: la passione.“
Una passione talmente forte da mettere radici anche nel nome della società organizzatrice: Olme Sport, espressione dialettale bergamasca che significa “il mio sport”.
“Era così: tennis, tennis e ancora tennis. Senza calcoli, senza business plan. Io e Marco Fermi siamo partiti perché ci credevamo, anche quando non sapevamo se avremmo trovato le coperture economiche per chiudere le spese.”
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Vent’anni di ricordi
Chiedergli una sola edizione preferita è difficile. “Ogni anno è stato un misto di tensione, paura, entusiasmo e soddisfazione“, confessa.
Poi però una memoria si illumina: “L’anno in cui vinse Sinner. Partì dalle qualificazioni, e per me aveva un valore speciale: sono, insieme ai miei figli, amico dell’allenatore di Jannik, Vagnozzi. Per anni è stato ospite a casa mia, l’ho accompagnato a tornei in giro per l’Italia. Quella vittoria è stata un cerchio che si chiudeva.”
Guardando al presente: un nuovo ruolo, ma la stessa passione
Oggi Merelli vive il torneo con uno sguardo diverso. La direzione operativa è passata al figlio, mentre lui segue soprattutto gli sponsor e i rapporti istituzionali.
“Ora mi godo il tennis. Prima vivevo con l’adrenalina del caos organizzativo, oggi mi siedo e guardo le partite con serenità. È cambiato il ruolo, non l’affetto.“
Il tennis oggi? “Bellissimo, ma diverso.”
Quando gli chiediamo come immagina il futuro del torneo e del tennis in generale, la risposta è quasi nostalgica: “Il tennis moderno è potenza, velocità. Tutti giocano allo stesso modo. Una volta c’erano la smorzata, la volée, il tocco. Oggi si insegna a tirare più forte possibile.”
Merelli cita Fabrice Santoro, simbolo del tennis creativo, e ricorda quanto lo stile individuale rendesse lo sport imprevedibile. “Non dico che sia peggio: è un’evoluzione. Ma mi manca un po’ la varietà.”
L’idolo di sempre
Quando gli chiediamo un nome, risponde senza esitare: Andre Agassi.
Ride raccontando un aneddoto: “A Miami mi sono fatto largo in mezzo ai tanti bambini per riuscire ad abbracciarlo. Non ne vado fiero… ma neanche mi pento.“
Chi vincerà a Bergamo quest’anno?
Non si sbilancia, ma un nome lo fa: “Engel potrebbe avere qualcosa in più: non solo potenza, ma anche variazioni. Ma a questo livello basta un break e cambia tutto. Siamo ai dettagli.“
