Le interviste esclusive di TennisTalker dal torneo bergamasco
C’è un sorriso dietro ogni torneo di successo, ma dietro gli Internazionali di Bergamo c’è soprattutto una storia. Una storia che parla di famiglia, di ostinazione, di chilometri macinati, di porte bussate, di sponsor convinti e riconvinti – e soprattutto di tennis, quello vissuto con una passione che non si misura in classifiche ma in notti insonni e valigie pronte.
Questa storia ha un nome: Glauco Merelli, presidente di The Only Sport, realtà che da vent’anni organizza il torneo. Quando lo incontriamo nella nuova e spettacolare cornice della ChorusLife Arena – quella che definisce “quasi americana, manca solo il caramello sui popcorn” – Glauco sa già cosa vogliamo chiedergli.
“Quanto lavoro c’è dietro?” Sorride. “Tantissimo. Ed è un lavoro che si fa prima con il cuore, poi con le mani.”
Vent’anni di tennis. E una nuova partenza
L’edizione 2025 ha un sapore particolare: location nuova, energia nuova, una sorta di debutto dopo due anni difficili che hanno messo a rischio continuità e identità del torneo. “Ripartire qui,” racconta Merelli, “è come ricominciare dalla prima edizione.”
La prima, quella del 2006, quando Glauco aveva 22 anni e guidava i SUV degli sponsor tra campi e aeroporti, facendo da driver agli atleti. “Abbiamo fatto 200.000 chilometri in una settimana,” dice ridendo, “di giorno per il torneo… di notte forse per altro.” Sono cose che oggi, dice, si possono raccontare: “Sono prescritte.”
Un torneo nato prima che l’Italia scoprisse il tennis
“Quando abbiamo iniziato, in Italia non parlava di tennis quasi nessuno. Oggi il tennis lo discute anche il salumiere” ci racconta Glauco.
L’Italia di oggi parla di Sinner, di Davis Cup, di fenomeni. Ma nel 2006 bisnava crederci. Molto. “Mi piace pensare che siamo cresciuti insieme,” dice Merelli.
Volontari, sponsor e famiglia
Dietro il torneo, ogni anno, ruotano circa 150 volontari. Alcuni c’erano fin dall’inizio: erano bambini, ora sono adulti. Altri sono arrivati strada facendo. Alcuni – dice Glauco – “sono diventati saggi”.
La famiglia è la chiave: non solo la sua, ma quella allargata del tennis bergamasco.
La struttura è cresciuta, si è spostata, ha superato ostacoli e ritardi, ha persino trovato casa a Rovereto quando la città non aveva spazi disponibili. Ma è tornata. E chi entra oggi all’Arena, dice Glauco, “ha la pelle d’oca”.
Il futuro? Ambizioso. Ma sempre con i piedi per terra
Quando gli chiediamo come vede questo torneo tra vent’anni, la risposta non è timida: “Mi piacerebbe arrivare a un ATP 250. Prima, magari, un Challenger 125. Ma questa struttura… può ospitare molto, molto di più.”
Un sogno che continua
Prima di salutarlo, gli facciamo l’ultima domanda: “Chi vince questo torneo?”
“La mia finale ideale? Travaglia – Engel. Non si offendano gli italiani, ma Bergamo è una fucina di talenti ed Engel ha solo 18 anni. È bello sognare i talenti di domani.”
In fondo è questo il senso degli Internazionali di Bergamo: vedere qualcuno vincere qui… e ritrovarlo tra i grandi.
