Origini storiche, curiosità e significati dell’espressione che nel tennis ha sostituito il classico “girone all’italiana”
È argomento di questi giorni il sorteggio dei gironi delle ATP Finals, mentre si sono conclusi quelli delle WTA Finals. Una formula che noi abbiamo sempre chiamato “girone all’italiana”, ma che nel linguaggio internazionale viene definita Round Robin. Ma perché?
I vari significati
Partiamo da una precisazione. Il termine Round Robin può assumere diversi significati, a seconda del contesto in cui viene inserito. Nel tennis definisce i gruppi di giocatori che dovranno a turno affrontarsi. In informatica il DNS Round Robin è una tecnica per bilanciare il traffico di un sito web associando più indirizzi IP a un unico nome di dominio, distribuiti a rotazione. Nei software di prenotazione o nei team di vendita, la pianificazione round robin assegna i nuovi appuntamenti o i clienti in entrata ai membri del team seguendo un ordine rotativo automatico, per citare solo alcuni esempi.
Le origini francesi
L’espressione inglese round robin deriva in realtà dal francese ruban rond, che significa “nastro rotondo”, trasformato poi foneticamente dagli inglesi in round robin.
Per risalire alle origini dobbiamo tornare indietro fino al 1600. All’epoca i sudditi francesi che volevano presentare una petizione al re e temevano di essere considerati dei rivoltosi rischiavano, se identificati, una condanna o addirittura la pena di morte.
Per evitare che ci fosse un solo portavoce della protesta, i firmatari scrivevano il proprio nome attorno a un cerchio, come su un nastro disposto ad anello, per evitare che si potesse capire e individuare chi fosse stato il primo a firmare. In questa maniera tutti erano ritenuti ugualmente responsabili.
La pratica si diffuse poi nella Royal Navy, la Marina Militare Britannica: i marinai che presentavano reclami ai propri ufficiali senza voler esporre un “istigatore” copiarono il sistema francese.
In seguito, nel corso dell’Ottocento, il termine cominciò a essere utilizzato anche in campo sportivo per indicare un torneo in cui tutti i giocatori o le squadre si affrontano alla pari in un ciclo completo, proprio come in un cerchio senza inizio né fine.
Tutti contro tutti
In un torneo che prevede la formula a gironi, i giocatori vengono suddivisi in gruppi e ogni giocatore deve affrontare una volta tutti i componenti del proprio round robin. Ogni vittoria o sconfitta determina la classifica e i migliori classificati accedono alla fase successiva, generalmente a eliminazione diretta.
Ecco quindi che, soprattutto nel tennis, il Round Robin è quello che noi comunemente definiamo “girone all’italiana”, dove i partecipanti, nella fase iniziale del torneo, devono affrontarsi tutti almeno una volta.
Il termine girone all’italiana è quindi ormai scomparso nella terminologia tennistica, ma viene ancora utilizzato in ambito calcistico. La denominazione italiana si è affermata proprio per distinguere questa formula dai tornei a eliminazione diretta, nei quali chi perde viene subito escluso.
Dalla ribellione silenziosa dei sudditi francesi del Seicento ai campi in cemento dei tornei più prestigiosi del mondo: la prossima volta che sentirete parlare di round robin in telecronaca, saprete che dietro quel termine si nasconde un antico cerchio di firme nato per sfuggire alla giustizia del re.
