La ventunenne russa, al debutto in un tabellone principale WTA, supera anche Pridankina dopo aver eliminato Samsonova. Eala si prende la rivincita su Valentova al quarto match point, avanzano anche Sonmez e Ruzic
Alexandra Shubladze ha trovato un modo piuttosto sbrigativo per presentarsi nel circuito maggiore: è entrata dalle qualificazioni e, al suo primo torneo WTA, si è accomodata direttamente fra le migliori otto. A Hong Kong, la ventunenne russa ha superato anche Elena Pridankina, recuperando un set di svantaggio e aggiungendo un’altra vittoria a una settimana cominciata lontano dalle attenzioni riservate alle favorite. Quattro incontri, altrettanti successi e un quarto di finale che, fino a pochi giorni fa, apparteneva soprattutto al campo delle ipotesi spericolate.
La porta di servizio, del resto, era quella delle qualificazioni. Shubladze ha dovuto battere prima Zhang Ying e poi Emerson Jones per guadagnarsi un posto nel tabellone principale, dove ad attenderla ha trovato Liudmila Samsonova. La settima testa di serie sembrava un ostacolo sufficientemente robusto per interrompere la sua prima escursione nel tennis delle grandi. La russa meno conosciuta delle due ha invece perso il primo set e vinto i successivi, lasciando all’avversaria appena tre game nei due parziali conclusivi.
Contro Pridankina, il copione ha previsto un’altra partenza complicata. Shubladze ha ceduto il primo parziale al tie-break, prima di ribaltare la partita con una reazione che ha progressivamente tolto ossigeno all’avversaria. Dopo aver perso il set più combattuto, ha conquistato dodici dei successivi sedici game. Non proprio il comportamento di chi considera già soddisfacente aver superato le qualificazioni. Il premio è stato il primo quarto di finale WTA della carriera, raggiunto senza aver mai disputato prima di questa settimana un incontro nel tabellone principale del circuito.
Il prossimo ostacolo per la ragazza di Rostov sul Don è il più alto tra quelli disponibili: domani Alexandra affronterà infatti la prima testa di serie Sorana Cirstea, che ha eliminato in due set Mary Stoiana.
Anche Zeynep Sonmez ha trovato il modo di prolungare il soggiorno a Hong Kong. La turca ha eliminato in due set Mika Stojsavljevic, la giovane britannica che il giorno precedente aveva sorpreso Sofia Kenin. La sua vittoria ha interrotto la corsa della lucky loser, che aveva attirato l’attenzione con il primo successo WTA della carriera. Nei quarti Sonmez affronterà Claire Liu, reduce dalla vittoria contro Katie Boulter.
Antonia Ruzic ha invece tolto di mezzo Wang Xinyu, sesta testa di serie, al termine di una partita risolta al terzo set. Dopo aver conquistato il primo parziale, la croata ha subito il ritorno della cinese, prima di riprendere il controllo dell’incontro nel decisivo. Per lei è arrivato il quarto quarto di finale stagionale, ma il prossimo ostacolo ha un nome che a Hong Kong richiama parecchia attenzione: Alexandra Eala.
La filippina, seconda testa di serie, ha superato Tereza Valentova in due set, conquistando un posto fra le ultime otto. Eala ha vinto il primo parziale dopo essere stata raggiunta sul 4-4 dall’1-4, poi ha recuperato uno svantaggio di un break nel secondo. Nel tie-break è scappata sul 5-0, ma ha dovuto attendere il quarto match point per chiudere 9-7, dopo aver visto sfumare i primi tre. Un finale decisamente meno tranquillo di quanto suggerisca una vittoria in due set, che le ha consegnato il confronto con Ruzic.
Fra le protagoniste più conosciute e le favorite ancora in corsa, la storia più insolita resta quella di Shubladze. La qualificata russa ha già eliminato una testa di serie e conquistato quattro vittorie in una settimana. Il circuito maggiore, per il momento, non sembra averle provocato alcun timore reverenziale.
