Dopo il ritiro di Vienna, Cobolli potrebbe valutare – il condizionale è d’obbligo – se giocare il Masters 1000 di Parigi. Gli mancano 95 punti per la certezza aritmetica, ma per escluderlo da Torino servirebbe una combinazione di risultati quasi impossibile
Novantacinque punti. È quanto manca a Flavio Cobolli per avere la certezza aritmetica di giocare le ATP Finals di Torino, ed è meno dei cento punti che vale, per una testa di serie come lui, la prima partita vinta al Masters 1000 di Parigi. Il problema è che quella vittoria va presa con un muscolo che a Vienna lo ha costretto al ritiro, in lacrime, contro Matteo Berrettini, e che gli esami hanno descritto come un piccolo risentimento: dopo il riposo domenicale, il numero 6 del mondo farà altri controlli, e dal loro esito dipende una scelta che fino a una settimana fa sembrava impensabile, cioè rinunciare a Parigi.
A prima vista suona come un azzardo, perché significherebbe consegnare la propria qualificazione ai risultati degli altri. Messi in fila i numeri, però, saltare Parigi assomiglia molto di più a un rischio calcolato: Cobolli è quinto nella Race e, anche restando fermo a 3.690 punti, per uscire dai qualificati avrebbe bisogno che a Parigi andasse storto quasi tutto, nello stesso momento e nello stesso tabellone.
Cosa dovrebbe succedere per tagliarlo fuori
Con Sinner fermo per il resto della stagione, a Torino va anche il nono della Race, e sopra Cobolli ci sono soltanto giocatori già qualificati: Zverev, Alcaraz, Shelton e, dopo la semifinale di Vienna, Medvedev. Per scendere al decimo posto, il primo fuori, Cobolli dovrebbe essere superato da quattro inseguitori, e ciascuno avrebbe bisogno di una settimana importante. Arthur Fils, a 3.525 punti, dovrebbe arrivare almeno ai quarti; Frances Tiafoe, a 3.380, almeno in semifinale; Rafael Jodar, a 3.209, almeno in finale, e lo stesso vale per Alex de Minaur, salito a 3.210 dopo aver perso la finale di Vienna contro Alcaraz.
Novak Djokovic, Taylor Fritz e Tommy Paul, invece, potrebbero superarlo soltanto vincendo il torneo.
Detta così sembra una lista lunga, ed è proprio questo il punto. In un torneo ci sono un solo campione, due finalisti e quattro semifinalisti, e il tabellone di Parigi ha messo diversi di questi inseguitori sulla stessa strada: de Minaur e Djokovic si incrociano agli ottavi, così come Tiafoe e Paul e come Fils e Fritz, quindi ogni volta che uno dei due va avanti l’altro esce di scena.
Per tagliare fuori Cobolli servirebbe una combinazione del tipo Djokovic campione, Jodar finalista, Tiafoe semifinalista e Fils ai quarti, con Zverev, Alcaraz, Shelton e Medvedev tutti eliminati prima di poterli fermare. Di combinazioni così, simulando l’intero tabellone, ne esistono poche, e tutte richiedono che quattro giocatori facciano una grande settimana contemporaneamente.
Il conto che fa Cobolli
Dall’altra parte della bilancia c’è il fisico. Cobolli il fastidio lo aveva sentito già contro Dimitrov e ha giocato lo stesso, fino a doversi fermare il giorno dopo sul 2-5 del secondo set contro Berrettini, e le sue lacrime, ha spiegato, venivano dalla paura di perdere Torino. Ora la prospettiva si è rovesciata: il rischio più concreto per le sue Finals passa da Parigi, perché una partita giocata a mezzo servizio potrebbe trasformare un piccolo risentimento in uno stop, a due settimane dal torneo più importante della sua carriera.
Giocando, Cobolli si prenderebbe quei novantacinque punti con una vittoria all’esordio contro Jan-Lennard Struff o Arthur Géa, e da lì ogni turno in più servirebbe solo a migliorare la posizione. Fermandosi, invece, si affiderebbe ai numeri, e i numeri dicono che la sua quota di rischio sta tutta in uno scenario estremo. C’è anche un dettaglio di tabellone da considerare: senza Cobolli il suo posto andrebbe a un lucky loser e Jodar, che con ogni probabilità lo avrebbe trovato agli ottavi, si ritroverebbe davanti una strada più comoda verso i quarti. Un vantaggio reale per l’inseguitore più vicino, ma con un limite evidente: anche con la finale, Jodar sarebbe soltanto uno dei quattro sorpassi necessari.
L’altra lettura
Chi preferisce la prudenza opposta ha un argomento solido: le combinazioni improbabili, nel tennis, succedono più spesso di quanto dicano i calcoli, e Parigi a fine stagione è un torneo che premia chi arriva con energie fresche, come Jodar e Fils, più di chi ha già la testa a Torino.
Rinunciare significa anche passare una settimana a guardare i risultati degli altri senza poterci fare nulla, e per un giocatore emotivo come Cobolli pesa parecchio. A questo si aggiunge un’incognita che i numeri non misurano: se gli esami dicessero che il muscolo regge, la scelta di giocare almeno il primo turno tornerebbe a essere la più semplice.
La decisione finale
A Vienna Cobolli piangeva perché temeva di aver perso Torino. Una settimana dopo, Torino è a novantacinque punti di distanza e, anche senza quei punti, solo una serie di risultati quasi impossibile potrebbe togliergliela. Gli esami diranno quanto è serio il risentimento, e di conseguenza quale rischio conviene correre: quello di giocare con un muscolo in dubbio, o quello di lasciare che siano gli altri a provare a fare l’impossibile.
