Da domani all’8 novembre la Kikuxi Tennis Academy ospita il primo Angola Ladies Open, torneo WTA 125 da 115.000 dollari. Un nuovo appuntamento internazionale in un Paese dove il tennis professionistico sta cercando di costruirsi uno spazio. Blinkova prima testa di serie
A Luanda, capitale dell’Angola, il tennis internazionale ha trovato un nuovo indirizzo. Da lunedì 2 novembre la Kikuxi Tennis Academy ospiterà la prima edizione dell’Angola Ladies Open, torneo WTA 125 che porterà nel Paese alcune giocatrici abituate a frequentare abitualmente il circuito maggiore. Si giocherà sul cemento all’aperto, con 115.000 dollari di montepremi, un tabellone di singolare da trentadue partecipanti e uno di doppio da sedici coppie. Numeri ordinari per questa categoria, assai meno ordinaria la destinazione: una città che finora non figurava nel calendario della WTA, e che per una settimana entrerà nel suo complicato atlante di voli, racchette e classifiche.
L’appuntamento si concluderà domenica 8 novembre e vedrà impegnate, tra le altre, Anna Blinkova, Suzan Lamens, Noma Noha Akugue e Martyna Kubka. Per una settimana, dunque, il tennis femminile professionistico farà tappa in un Paese che sta cercando di ampliare la propria presenza nelle competizioni internazionali. Non è un cambiamento che si misura soltanto con la categoria del torneo: per le giocatrici della regione, avere appuntamenti di questo livello nel continente africano significa anche poter risparmiare qualche volo intercontinentale, una voce di spesa che nel tennis pesa spesso più delle buone intenzioni.
Da un torneo all’altro, senza lasciare Luanda
La Kikuxi Tennis Academy non si è affacciata al tennis internazionale soltanto in occasione dell’Angola Ladies Open. La struttura, situata nell’area di Viana, aveva già ospitato competizioni ITF maschili e nelle ultime settimane è stata teatro di due tornei M25 consecutivi, conclusi il 25 ottobre. A distanza di otto giorni dall’ultimo appuntamento maschile, gli stessi campi accoglieranno il circuito femminile, dando continuità a un calendario che fino a pochi anni fa avrebbe avuto ben altra consistenza.
La scelta di organizzare tornei ravvicinati non è un dettaglio secondario. Un evento internazionale richiede personale, strutture, servizi e rapporti con le federazioni; ripetere l’esperienza permette di sfruttare un’organizzazione già avviata. Per la Kikuxi Academy, l’arrivo della WTA rappresenta un passaggio ulteriore rispetto ai tornei del circuito ITF, pur senza trasformare automaticamente Luanda in una nuova capitale del tennis africano. Per quello, oltre a qualche tabellone, servirà una discreta quantità di pazienza.
Il presidente della federazione angolana, Platini Mendes, aveva annunciato l’arrivo delle prime giocatrici a partire dal 29 ottobre. L’organizzazione ha così cominciato a prepararsi alla settimana inaugurale, mentre il torneo si inserisce in una parte di stagione nella quale molte tenniste cercano ancora punti e risultati prima della pausa di fine anno. Anche a novembre, quando una buona parte del circuito ha già cominciato a pensare alle vacanze, c’è chi deve ancora fare i conti con la classifica.
Un torneo internazionale, una sfida ancora locale
La novità porta con sé anche una domanda meno celebrativa: quale spazio può trovare il tennis angolano in una manifestazione organizzata sul proprio territorio? Nella lista delle iscritte non compaiono giocatrici di casa, nemmeno nelle qualificazioni. Compaiono giocatrici di altre nazioni africane, ma nessuna atleta di casa. Un cruccio? Una mancanza? Nemmeno per idea. Lo sviluppo di un comparto sportivo in nazione in crescita passa anche dall’attenzione che quello sport riesce a catalizzare – e veicolare – tramite un evento organizzato nel territorio della nazione stessa, a prescindere dalla nazionalità delle partecipanti. E un WTA 125 è sicuramente un buon modo per iniziare a collocarsi sulle mappe della racchetta nazionale e internazionale.
È proprio la distanza tra l’organizzazione di un evento World Tour e la formazione di giocatrici capaci di prendervi parte a rendere interessante l’esperimento di Luanda. Ospitare una manifestazione WTA permette di vedere da vicino il tennis professionistico, anche se nessuno nasconde che per trasformare quell’occasione in un percorso servono tornei giovanili, allenatori, continuità economica e possibilità di competere all’estero. Il tennis, del resto, non si costruisce per inaugurazione: un calendario internazionale può essere un punto di partenza, non la soluzione immediata a problemi che richiedono anni di lavoro.
L’Angola Ladies Open comincia dunque con una novità già acquisita: la presenza del circuito WTA a Luanda. Il resto dipenderà da ciò che accadrà dopo l’8 novembre, quando le giocatrici avranno lasciato la Kikuxi Academy e i campi torneranno a disposizione di chi, in Angola, sta ancora cercando di costruirsi una carriera nel tennis.
