Fermo da agosto per un edema osseo al braccio sinistro e scivolato al numero 155 del mondo, il britannico denuncia una programmazione che logora i giovani tennisti
Per Jack Draper il calendario del circuito professionistico maschile ha superato il limite di guardia, piegato a logiche commerciali che ignorano la salute di chi scende in campo. Intervistato a fine ottobre 2026 da Bagel Magazine, il mancino britannico ha chiamato in causa direttamente i vertici dell’ATP e la loro gestione delle competizioni. L’analisi del giocatore punta dritta al legame tra l’aumento degli impegni e l’usura fisica nel circuito: “Ci sono state molte decisioni guidate dal denaro nel tennis, soprattutto da parte di chi comanda. Anche se ci sono state anche molte cose buone, stanno davvero mettendo a rischio un’intera generazione, con giocatori che si infortunano costantemente”.
Il calvario fisico nel 2026 e il crollo fuori dai primi 150
Lo sfogo nasce da un’annata agonistica vissuta quasi interamente ai margini. Nel settembre 2026 Draper ha dovuto chiudere in anticipo la propria stagione per colpa di un persistente edema osseo al braccio sinistro, proprio l’arto con cui serve. Un problema fisico che gli ha impedito di disputare anche una sola partita nei tornei del Grande Slam in tutto l’anno. Il bilancio del suo 2026 si è così fermato a 15 match ufficiali complessivi, con l’ultima apparizione registrata in agosto al Cincinnati Open prima dello stop definitivo.
L’assenza prolungata dai campi ha presentato un conto pesante in classifica. Nel giugno 2025 il britannico aveva toccato il proprio best ranking spingendosi fino al numero 4 del mondo; al momento di annunciare la fine anticipata della stagione, si è ritrovato oltre la soglia dei primi 150, esattamente al gradino 155 della graduatoria mondiale. Adesso il lavoro è tutto concentrato sulla riabilitazione per rientrare alle competizioni all’inizio del 2027, ma la risalita sarà complessa anche sul piano burocratico. Non avendo maturato uno stop continuativo superiore ai sei mesi, Draper non ha i requisiti per usufruire del ranking protetto: per ritrovare il campo dovrà ripartire dai tabelloni di qualificazione, passare per i tornei minori oppure affidarsi alle wild card.
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Il peso dei Masters 1000 a 12 giorni e i campi più lenti
Secondo Draper, il logoramento dei tennisti più giovani è il risultato inevitabile di un sistema che non concede tregua a chi punta al vertice. “Ci sono molti giovani tennisti adesso che guardano il calendario del tour e la gente dice: ‘Oh, non hai bisogno di giocare ogni settimana’, ma alla fine della fiera, i giovani giocatori vogliono essere il numero uno. E per farlo, devi giocare settimana dopo settimana”, ha spiegato nell’intervista. A rendere ancora più gravoso l’impegno settimanale contribuiscono anche le condizioni tecniche di gioco e i materiali utilizzati nel circuito: “È anche legato all’evoluzione del gioco: i campi sono più lenti, anche le palline, e i giocatori sono atleti migliori. Quindi la situazione non è buona”.
Non è la prima volta che il giocatore d’oltremanica solleva il problema. Già sul finire del 2025, al termine di una stagione che lo aveva visto conquistare il suo primo Masters 1000 a Indian Wells e raggiungere la finale a Madrid, si era schierato contro l’allungamento dei tornei Masters 1000 sulla distanza dei 12 giorni. Quella modifica ha aggiunto circa 21 giorni di gara a una programmazione già fitta, comprimendo i tempi di recupero e i rientri a casa. “In uno sport solitario come il tennis, restare in viaggio per giorni extra senza poter tornare a casa ti fa sentire su un tapis roulant infinito, un torneo dietro l’altro”, aveva osservato allora il britannico.
Le sanzioni del regolamento e il confronto con Gaudenzi
Alla fatica dei viaggi si sommano i vincoli regolamentari dell’ATP. Chi occupa una posizione tra i primi 30 del mondo ha l’obbligo di disputare i 4 tornei dello Slam, gli 8 Masters 1000 obbligatori e almeno 4 appuntamenti di categoria ATP 500. Le defezioni vengono colpite sul piano economico: ogni torneo obbligatorio saltato comporta il taglio del 25% della quota spettante dal bonus pool. Lo stesso Draper ha riferito di aver dovuto rinunciare a tre eventi nel corso del 2025, vedendosi dimezzare l’importo previsto dal bonus.
Nel mirino dell’ex numero 4 del mondo era finita anche la novità annunciata nel 2025 dal presidente dell’ATP Andrea Gaudenzi, ovvero l’inserimento in calendario di un decimo Masters 1000 in Arabia Saudita a partire dal 2028. Di fronte a una simile espansione, il tennista britannico aveva chiesto un confronto diretto con la dirigenza dell’associazione: “Dobbiamo essere in grado di sederci di fronte a Gaudenzi e avere una conversazione corretta su dove sta andando tutta questa faccenda e arrivare ad alcune soluzioni felici perché, come ho detto, ci sono molte cose davvero buone che stanno succedendo, ma la maggior parte è a spese dei giocatori”.
Il dibattito sulla congestione delle date e sulla tutela fisica degli atleti attraversa ormai l’intero circuito maggiore. Anche Carlos Alcaraz si è espresso con fermezza contro l’eccessivo numero di tornei stagionali, scegliendo di inserire nella propria programmazione delle pause mirate. Una linea che non ha però risparmiato allo spagnolo le critiche di ex professionisti come Naomi Broady, Mark Philippoussis e John McEnroe, che gli hanno contestato la scelta di prendere comunque parte a ricche esibizioni come il Six Kings Slam.
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