Al tedesco basta raggiungere i quarti per scavalcare Sinner già lunedì 2 novembre. Ma sulla sua strada trova l’olandese, fresco campione a Bruxelles e reduce da sei vittorie consecutive. Sullo sfondo, una stagione che ha ribaltato le gerarchie del tennis mondiale
Alexander Zverev ha trascorso buona parte della carriera a inseguire traguardi che sembravano destinati a restare sempre un passo più in là. Adesso, per diventare numero 1 del mondo, gliene manca letteralmente uno. Il tedesco deve battere Tallon Griekspoor negli ottavi dell’ATP 500 di Vienna per assicurarsi il sorpasso su Jannik Sinner nella classifica di lunedì 2 novembre. Un appuntamento con la storia che, dopo anni di rincorse e occasioni sfumate, ha assunto le sembianze di un olandese reduce da sei vittorie consecutive e con un trofeo appena sistemato in bacheca. Non un ostacolo insormontabile, ma nemmeno esattamente l’avversario più accomodante per una cerimonia d’incoronazione.
Griekspoor ha conquistato il diritto di affrontare Zverev superando Brandon Nakashima al tie-break del terzo set, al termine di una partita nella quale ha dovuto recuperare l’iniziativa dopo aver ceduto il secondo parziale. Il tennista olandese ha così prolungato la striscia cominciata la settimana precedente a Bruxelles, dove ha conquistato il quarto titolo ATP della carriera. Per Zverev, che al debutto aveva dovuto annullare quattro match point a Martin Landaluce, il passaggio verso la vetta si annuncia tutt’altro che protocollare.
Il numero 1, dopo una stagione che ha cambiato tutto
Il primato mondiale rappresenterebbe il coronamento di una stagione difficilmente immaginabile nelle sue proporzioni. Zverev ha conquistato nel 2026 i primi due titoli del Grande Slam della carriera, imponendosi al Roland Garros e allo US Open. A Parigi ha finalmente cancellato una mancanza che, con il passare degli anni, aveva assunto il peso di una condanna; a New York ha confermato che il successo francese non era stato un episodio isolato. In mezzo, il tedesco ha raggiunto anche la finale di Wimbledon, costruendo una continuità di rendimento che lo ha riportato al centro della gerarchia mondiale.
Naturalmente, il percorso verso il numero 1 non può essere raccontato ignorando ciò che è accaduto ai suoi principali concorrenti. Sinner è rimasto fermo per un problema al ginocchio dopo Wimbledon e ha concluso anticipatamente la stagione. Alcaraz, a sua volta, non è riuscito a mantenere una continuità sufficiente per contrastare la scalata forse un po’ burocratica ma continua del tedesco, tra problemi fisici e risultati inferiori alle aspettative in alcuni appuntamenti decisivi. La classifica, del resto, non distribuisce premi per il talento astratto: registra punti, presenze e vittorie. Zverev ha beneficiato delle difficoltà altrui, ma ha anche saputo occupare lo spazio che si era aperto, vincendo proprio i tornei nei quali per anni aveva inseguito il risultato più importante.
Il tedesco ha già ottenuto la certezza matematica di chiudere il 2026 in testa al ranking, diventando il primo giocatore tedesco a riuscirci. A Vienna si gioca invece la possibilità di comparire per la prima volta al numero 1 della classifica settimanale già il 2 novembre, entrando nel ristretto gruppo dei tennisti capaci di raggiungere la vetta da quando il ranking ATP è stato introdotto nel 1973. Finora, dalle parti di Berlini, soltanto Boris Becker aveva occupato quella posizione.
Griekspoor, il guastafeste che arriva da Bruxelles
Il destino ha scelto un avversario piuttosto interessante per l’ultimo tratto della scalata. Tallon Griekspoor, trentenne olandese, ha attraversato mesi complicati prima di ritrovare il proprio tennis proprio nel finale di stagione. A Bruxelles ha superato, tra gli altri, Jiri Lehecka e Francisco Cerundolo, rimontando situazioni difficili, prima di battere Jan-Lennard Struff in finale dopo aver perso il primo set. Il titolo belga, quarto della sua carriera, gli ha consentito di rientrare tra i primi cinquanta giocatori del mondo e di arrivare a Vienna con una fiducia che poche settimane prima sembrava lontana.
I precedenti, inoltre, invitano Zverev a una certa prudenza. Il tedesco conduce per cinque vittorie a due, ma Griekspoor si è aggiudicato l’ultimo confronto, disputato lo scorso agosto a Montreal, e aveva già battuto il rivale a Indian Wells nel 2025. Non si tratta, insomma, di un avversario che debba ancora convincersi di poterlo sconfiggere. L’olandese dispone di un servizio incisivo e di un tennis aggressivo, caratteristiche particolarmente utili sulle superfici rapide indoor.
Dopo il successo di domenica in Belgio, Griekspoor si è trasferito in Austria per affrontare immediatamente un altro torneo. La vittoria contro Nakashima ha dimostrato che le energie non si sono ancora esaurite, anche se la fatica accumulata potrebbe diventare un fattore contro un avversario abituato alle partite più importanti del circuito.
Zverev, dal canto suo, sa bene quanto possa diventare ingombrante un traguardo quando lo si intravede a pochi metri. Contro Landaluce ha rischiato di perdere una partita che sulla carta avrebbe dovuto rappresentare soltanto il primo passaggio verso i quarti. Contro Griekspoor servirà una prestazione più convincente, perché l’olandese arriva con il ritmo delle vittorie e senza il peso simbolico che grava sul tedesco.
In caso di successo, Zverev diventerà numero 1 del mondo lunedì 2 novembre, anche qualora dovesse fermarsi subito dopo nella sua corsa austriaca. Se invece sarà Griekspoor a prevalere, il sorpasso verrà soltanto rimandato: il primato di fine anno del tedesco è già assicurato. Resta da stabilire quando potrà finalmente vedere il proprio nome in cima alla classifica. Dopo due Slam e una stagione trascorsa a trasformare le occasioni in risultati, tutto dipende adesso dalla vena e dal livello di benzina nel serbatoio di un ragazzo olandese. Il tennis, anche quando sembra aver preparato il finale, conserva una certa inclinazione a complicare la sceneggiatura.
