Lo spagnolo supera il norvegese 4-6 6-4 6-3 dopo oltre due ore e un quarto di battaglia e conquista la sua seconda semifinale in un Masters 1000. Con questo successo scavalca Djokovic e De Minaur nella Race e, al momento, sarebbe qualificato per le ATP Finals
Rafael Jodar continua a sorprendere e si regala un’altra giornata da ricordare al Masters 1000 di Shanghai. Lo spagnolo supera Casper Ruud con il punteggio di 4-6 6-4 6-3, al termine di una partita combattuta per oltre due ore e un quarto, e conquista l’accesso alle semifinali del torneo cinese. Una vittoria costruita con pazienza, carattere e una notevole capacità di reagire nei momenti più delicati, qualità che gli hanno permesso di ribaltare ancora una volta una situazione complicata.
Per Jodar è la quinta semifinale della carriera nel circuito maggiore, la seconda in un Masters 1000 dopo quella raggiunta a Montréal, dove si era arreso a Brandon Nakashima. A Shanghai, inoltre, lo spagnolo ha già ottenuto quattro vittorie in rimonta, confermando una solidità mentale che sta diventando uno dei tratti distintivi del suo percorso ed è fuori dal normale per un giocatore di 20 anni al suo primo anno nel tour.
Il successo contro Ruud ha anche un peso enorme nella corsa alle ATP Finals di Torino. Grazie ai punti conquistati, Jodar supera momentaneamente Novak Djokovic e Alex De Minaur, portandosi al nono posto della Race, l’ultimo utile per qualificarsi al torneo di fine stagione. La strada resta ancora aperta, ma per il giovane spagnolo la possibilità di giocarsi un posto tra i migliori otto è sempre più concreta.
Ruud spreca le occasioni e conquista il primo set
L’avvio di partita è equilibrato, con entrambi i giocatori capaci di procurarsi occasioni in risposta. Nel quarto game Ruud si costruisce due palle break, ma Jodar reagisce con un ace e un vincente di dritto, riuscendo a evitare guai. Nel gioco successivo è invece lo spagnolo a mettere pressione al norvegese, che si salva grazie a una buona discesa a rete dopo aver costruito il punto con il rovescio.
Il momento più delicato del set arriva nel nono game. Jodar spinge da fondo, approfitta di qualche imprecisione dell’avversario e si procura due palle break. Ruud sbaglia un dritto in avanzamento sulla prima e manda in rete il colpo successivo sulla seconda, ma riesce comunque a restare in piedi. Lo spagnolo non si arrende e inventa un angolo straordinario con un dritto in corsa, guadagnandosi una terza opportunità. Anche in questo caso, però, il norvegese trova la soluzione giusta: attacca con il dritto e chiude con una volée, prima di portare a casa il game ai vantaggi.
Le occasioni mancate pesano su Jodar, che nel decimo game commette tre errori e concede a Ruud il set point. Il norvegese non si lascia sfuggire l’opportunità e chiude il parziale con un dritto vincente, portandosi avanti.
La reazione di Jodar cambia la partita
Nel secondo set Ruud continua a concedere qualcosa al servizio. Nel game d’apertura due doppi falli gli costano una situazione di doppia palla break, ma il norvegese riesce a salvarsi prima con la battuta e poi grazie a un rovescio lungo dello spagnolo. Jodar, tuttavia, insiste e nel gioco successivo trova un’altra occasione, questa volta trasformata grazie a un dritto in rete dell’avversario.
Il vantaggio dura poco: qualche errore di troppo permette a Ruud di recuperare immediatamente il break e rimettere in equilibrio il parziale. La partita resta combattuta fino al 4-4, quando Jodar alza improvvisamente il livello del proprio tennis. Lo spagnolo conquista otto punti consecutivi, mette alle corde il norvegese e chiude 6-4, riportando la sfida in parità.
Terzo set: una nuova rimonta
Nel terzo set è ancora Jodar a trovare per primo la soluzione. Il break arriva nel quinto game, dopo due scambi spettacolari risolti con il dritto: sulla palla break, Ruud forza il colpo e spedisce la palla oltre la linea di fondo. Il norvegese prova subito a reagire e si procura una possibilità per il controbreak, approfittando di un dritto steccato dello spagnolo, ma Jodar non si lascia condizionare.
Nel game successivo è lui a tornare all’attacco. Con un rovescio lungolinea straordinario si guadagna una nuova palla break, sulla quale Ruud riesce inizialmente a rispondere con lo stesso colpo. Poco dopo, però, il norvegese sbaglia ancora sotto la pressione dei suoi colpi e Jodar lo punisce con un passante basso di rovescio, conquistando un altro break e salendo sul 3-2.
Ruud continua a lottare, ma lo spagnolo gestisce il vantaggio con personalità e non concede all’avversario la possibilità di rientrare. Il 6-3 con doppio break finale certifica una rimonta importante, costruita senza perdere fiducia dopo un primo set nel quale le occasioni sprecate avrebbero potuto pesare molto di più.
Per Jodar Shanghai può diventare un passaggio decisivo della stagione. La semifinale è già un risultato di prestigio, ma la prospettiva di raggiungere le ATP Finals aggiunge ulteriore valore a un torneo fin qui straordinario. Il prossimo ostacolo sarà il vincente della sfida tra Daniil Medvedev e Tommy Paul: un’altra occasione per continuare a sognare e consolidare la propria candidatura per Torino.
