La campionessa lettone supera la testa di serie numero 11 con il punteggio di 7-6, 6-1 dopo una dura battaglia nel primo set. Dopo aver eliminato Jessica Pegula e Leylah Fernandez, continua la sua corsa al titolo nel WTA 1000 cinese
Il binomio Ostapenko Wuhan regala alla tennista lettone la semifinale nel torneo WTA 1000 Dongfeng Voyah Wuhan Open. Sul cemento del Dongfeng Voyah Center Court, la campionessa lettone ha piegato la testa di serie numero 11, Diana Shnaider, con il punteggio di 7-6, 6-1, chiudendo la pratica in 105 minuti complessivi di gioco.
Per le due giocatrici si trattava del primo confronto diretto in assoluto. Una sfida dai due volti, in cui la lettone ha dovuto prima risalire la corrente in una frazione d’apertura complicata, per poi prendere il pieno controllo delle operazioni e dominare il secondo parziale.
Set point annullati e tie-break: la svolta del primo parziale
L’avvio di gara premia la maggiore decisione di Shnaider. La numero 11 del tabellone strappa subito l’inerzia e si spinge fino al 5-2, trascinata anche da una striscia di otto punti consecutivi messa a segno nel primo set. Nel nono game la partita sembra prendere una direzione precisa quando Shnaider si procura un set point sul proprio turno di battuta. Nel momento di massima pressione, però, Ostapenko cancella l’opportunità, toglie il servizio all’avversaria e rimette in piedi il parziale, impattando sul 5-5.
Si arriva così al tie-break dopo una battaglia durata circa 67-68 minuti. Sull’esito numerico del gioco decisivo restano delle discordanze tra le fonti: la maggioranza delle rilevazioni indica un 7-6 terminato sull’8-6 (oppure 10-8 secondo alcuni tabellini che segnalano 7-6(8)), mentre un’altra testata riporta un 7-6(6) con la lettone salita sul 6-3 prima del ritorno della rivale. Al di là della discrepanza sui referti, in questa fase Ostapenko annulla complessivamente il secondo set point della sua partita e riesce a girare a proprio favore una frazione giocata sul filo del rasoio.
Le statistiche del primo set restituiscono la misura esatta di questo equilibrio: entrambe le tenniste chiudono il parziale con 17 punti vinti in risposta, mentre alla battuta la lettone ne raccoglie 29 contro i 28 di Shnaider. Quest’ultima serve con una percentuale più alta di prime palle nel set inaugurale, il 67% contro il 54% della rivale, e riesce ad annullare 3 delle 4 palle break affrontate. A tenere a galla Ostapenko nei turni di battuta sono però i 5 ace messi a referto nel primo set (contro nessuno dell’avversaria nel parziale) e una maggiore incisività sulla seconda palla, con il 62% di punti conquistati rispetto al 53% di Shnaider.
Il dominio nel secondo set e i numeri dell’incontro
Scampato il pericolo dopo oltre un’ora di lotta, Ostapenko cambia marcia e spezza la partita. La lettone scappa subito sul 3-0 all’inizio della seconda frazione. Shnaider riesce a muovere il punteggio conquistando il quarto game, ma è l’ultimo sussulto: Ostapenko infila un’altra serie di tre giochi consecutivi e sigilla il 6-1 finale. Il parziale complessivo dalla metà del primo set racconta un divario netto, con la lettone capace di incamerare 11 degli ultimi 13 game disputati.
A scavare il solco nell’arco dei 105 minuti è la pressione costante dal fondo esercitata dalla vincitrice. Il bilancio conclusivo premia l’aggressività di Ostapenko, autrice di 32 colpi vincenti complessivi e di 7 ace totali, armi contro cui le difese di Shnaider non hanno trovato contromisure alla distanza.
Da Pegula al traguardo delle cento vittorie: il cammino verso la semifinale
Il successo nei quarti di finale dà continuità a una settimana di alto profilo sui campi cinesi. Dopo aver travolto all’esordio Daria Kasatkina con un doppio 6-1, Ostapenko aveva firmato al secondo turno una clamorosa rimonta contro la testa di serie numero 2 Jessica Pegula, superata per 2-6, 7-6(7), 6-3 cancellando tre match point. Negli ottavi di finale era poi arrivato il 6-1, 1-6, 6-4 su Leylah Fernandez, una partita che ha consegnato alla lettone la centesima vittoria in carriera nei tornei di categoria WTA 1000.
La tenuta mentale e fisica mostrata in questi giorni affonda le radici proprio nella maratona vinta contro Pegula. In quell’occasione Ostapenko aveva spiegato: “Jess è una grande giocatrice. Sono sempre partite dure contro di lei, e onestamente non so come sia riuscita a vincere il secondo set”. Una rimonta costruita passando sopra ai problemi fisici, come ammesso dalla stessa giocatrice: “Sentivo molto dolore al braccio, poi ho preso un antidolorifico e ho lottato su ogni singolo punto”. Superato lo scoglio più duro, la fiducia è salita: “Sento di essere nella zona giusta adesso e sento di fare le scelte corrette in campo”.
Si ferma invece ai quarti la corsa di Shnaider, che si era presentata all’appuntamento dopo aver eliminato al terzo turno la testa di serie numero 6 Karolina Muchova. In semifinale Ostapenko attende ora la vincente della sfida tra Elina Svitolina e Sonay Kartal per proseguire la caccia al titolo.
