Il trentacinquenne napoletano elimina in tre set il connazionale, settima testa di serie del torneo portoghese. Un confronto fra due giocatori che conoscono bene le strade secondarie del circuito, dove la classifica non garantisce alcun diritto di precedenza
Certe gerarchie, nel tennis, hanno la consistenza dei numeri stampati accanto ai nomi sul tabellone. Andrea Pellegrino era la settima testa di serie del Challenger di Maia, Lorenzo Giustino arrivava con una classifica meno prestigiosa e qualche anno in più sulle spalle. Il trentacinquenne napoletano ha però eliminato il connazionale in tre set, ricordando che le teste di serie servono a organizzare il sorteggio, non a distribuire le vittorie. Una distinzione che nei Challenger torna utile con una certa frequenza.
Il derby italiano si è disputato sulla terra battuta portoghese, superficie che entrambi conoscono senza bisogno di presentazioni. Giustino, numero 216 ATP, ha conquistato il primo parziale, prima di subire il ritorno di Pellegrino, numero 145 del mondo. Nel terzo set il napoletano ha ripreso il comando della partita, completando il successo dopo poco più di due ore di gioco. Il settimo favorito del tabellone ha così salutato Maia al primo turno, mentre il connazionale ha prolungato il proprio soggiorno portoghese.
La partita, però, aveva uno storico che rende il risultato ancora più sorprendente. Pellegrino aveva vinto tutti e quattro i confronti diretti precedenti, distribuiti fra il 2017 e il 2022. A Maia, Giustino ha finalmente invertito la contabilità degli head-to-head, peraltro imponendosi con una certa decisione nel parziale conclusivo: cinque degli ultimi sei giochi sono finiti nelle sue tasche. Una statistica che, dopo nove anni di precedenti sfavorevoli, avrà probabilmente avuto un sapore particolare per Lorenzo.
Giustino aveva conquistato il primo set grazie all’incursione nel decimo gioco sul servizio di Pellegrino. Il pugliese aveva poi reagito nella seconda frazione, strappando due volte la battuta al napoletano e riportando la partita in equilibrio. Nel set decisivo, però, Lorenzo ha ripreso il controllo dell’incontro, aggiudicandosi, come detto, cinque degli ultimi sei giochi. A pesare sulla sconfitta di Pellegrino è stata soprattutto la scarsa efficacia della seconda di servizio, con la quale il pugliese ha conquistato appena il 30% dei punti.
Il risultato lascia dunque Pellegrino fuori dal torneo e consegna a Giustino un posto al secondo turno. Per il napoletano, che a trentacinque anni continua a misurarsi con le fatiche e le incertezze del circuito Challenger, è una vittoria di quelle che fanno comodo anche senza entrare negli annali. A Maia, almeno per questa volta, il tabellone ha avuto meno memoria dei precedenti.
