La filippina ha scelto gli Asian Games al posto del China Open, torneo WTA 1000 obbligatorio, e la sua federazione ha chiesto un’esenzione. Steve Johnson contesta l’ipotesi di una sanzione, con John Isner e Sam Querrey schierati dalla stessa parte
Alexandra Eala aveva già scelto. Niente China Open, meglio gli Asian Games e la possibilità di rappresentare le Filippine. Una decisione della quale avevamo raccontato nei giorni scorsi e che adesso produce un secondo capitolo: la tennista filippina rischia come prevedibile una sanzione per l’assenza da Pechino e tre ex giocatori statunitensi hanno deciso di prendere pubblicamente posizione in suo favore. Il più netto è stato Steve Johnson: “Se la WTA le dà una multa, sarebbe la cosa più stupida che possa fare”.
Il problema nasce dalla sovrapposizione dei calendari. Gli Asian Games di Aichi-Nagoya e il China Open finiscono per occupare gli stessi giorni e Pechino appartiene alla categoria dei WTA 1000 Mandatory, gli appuntamenti per i quali il circuito prevede specifici obblighi di partecipazione. La stessa WTA, pubblicando l’entry list, aveva segnalato Eala come una delle sole due Top 20 assenti dal torneo insieme all’infortunata Victoria Mboko.
La Philippine Tennis Association ha presentato formalmente alla WTA una richiesta di esenzione. Il segretario generale John Rey Tiangco ha spiegato che la federazione rispetterà il procedimento, precisando però che la decisione della giocatrice non dipenderà dal suo esito: Eala rappresenterà comunque le Filippine agli Asian Games. Sulla stessa linea il presidente del Comitato olimpico filippino Abraham Tolentino: le regole WTA prevedono conseguenze, ma la giocatrice sarà in Giappone “per la bandiera e per il Paese”.
Ed è precisamente sulle possibili conseguenze che si è accesa la discussione. Secondo il regolamento WTA 2026, l’assenza da un torneo Mandatory può produrre conseguenze sul ranking e sanzioni economiche a seconda della posizione e delle circostanze applicabili. Per la fascia dalla posizione 11 alla 25, nella quale rientrava Eala, la tabella delle sanzioni contempla un importo di 10.000 dollari per la fattispecie pertinente, ma allo stato attuale non risulta che quella multa sia stata formalmente comminata alla filippina. È dunque corretto parlare di rischio, non di sanzione già decisa.
A entrare a gamba tesa sulla questione è stato Steve Johnson durante Nothing Major, il podcast che conduce insieme agli altri ex giocatori statunitensi John Isner, Sam Querrey e Jack Sock. “Al mille per cento dovrebbe giocare”, ha detto Johnson riferendosi agli Asian Games. Poi il passaggio più duro: “Se la WTA le dà una multa, sarebbe la cosa più stupida che possa fare. Non multatela”. Johnson ha anche ricordato che in passato non sempre sono state concesse eccezioni, aggiungendo però che nella pratica “esistono regole diverse per persone diverse”.
John Isner ha sposato la stessa linea, ma con un argomento differente. “Sono d’accordo. Dovrebbero rinunciare alla multa. Il suo ranking scenderà già per il fatto di non giocare”, ha osservato l’ex numero 8 del mondo. Sam Querrey ha invece spostato il ragionamento sul peso ormai raggiunto da Eala nel mercato asiatico: “Anche loro hanno bisogno delle stelle e lei è una delle più grandi”. Secondo Querrey, proprio la popolarità della filippina potrebbe darle un potere contrattuale non trascurabile nei confronti del circuito.
Il caso diventa ancora più interessante se messo accanto a quello di Janice Tjen. La tennista indonesiana si è trovata davanti allo stesso incrocio di calendario e ha invece rinunciato agli Asian Games dopo non essere riuscita a ottenere un’esenzione dalla partecipazione al China Open. Eala ha scelto la strada opposta: la sua federazione ha chiesto formalmente alla WTA di poter saltare Pechino, ma ha già chiarito che la giocatrice sarà agli Asian Games indipendentemente dalla decisione finale.
È qui che una scelta individuale di calendario diventa qualcosa di più. Da una parte un circuito che ha costruito una parte della propria struttura sugli eventi obbligatori; dall’altra una manifestazione che si disputa ogni quattro anni e la possibilità di rappresentare il proprio Paese. Non serve attribuire alla vicenda una polemica che non esiste: a crearla ci hanno già pensato Johnson, Isner e Querrey.
La WTA dovrà stabilire come applicare le proprie regole al caso. Eala, invece, ha già stabilito dove giocherà. A questo punto resta da capire se quella scelta avrà un prezzo e, eventualmente, quale.
