Il ventiduenne russo ha conquistato Zhangjiagang e Phan Thiet 3 nelle ultime due domeniche e ora in Vietnam può completare la tripletta contro Rodrigo Pacheco Mendez. In poche settimane Simakin ha anche riscritto notevolmente il proprio best ranking
Quattordici partite consecutive senza perdere e una terza domenica di fila con una finale da giocare. Ilia Simakin sta attraversando un settembre quasi perfetto: il ventiduenne russo ha battuto Hunter Heck nella semifinale del Challenger di Phan Thiet 4 e domenica affronterà Rodrigo Pacheco Mendez con la possibilità di conquistare il terzo titolo consecutivo in altrettante settimane.
La serie è cominciata in Cina. Il 6 settembre Simakin ha conquistato il Challenger di Zhangjiagang battendo in finale Kasidit Samrej; sette giorni più tardi si è ripetuto in Vietnam, a Phan Thiet 3, dove ha superato Arthur Weber nell’ultimo atto. Questa settimana Ilia ha aggiunto altre quattro vittorie: su Timofei Derepasko, Blake Ellis, Cruz Hewitt e infine Heck, l’unico dei quattro capace di strappargli un set. Una striscia davvero notevolissima.
La corsa asiatica ha prodotto anche un’accelerazione notevole in classifica. Simakin era ancora numero 275 ATP il 7 settembre con 210 punti; una settimana più tardi è comparso al numero 177, nuovo best ranking, con 316 punti. I risultati raccolti questa settimana lo collocano provvisoriamente intorno al numero 165 dela classifica live: in meno di due settimane il ragazzo russo ha quindi guadagnato oltre cento posizioni rispetto alla graduatoria con cui aveva cominciato la serie.
Nato a Kazan il 27 ottobre 2003, Simakin non era comunque comparso dal nulla a fine estate. Nel corso del 2026 aveva già conquistato un Challenger proprio in Vietnam, superando Yi Zhou nella finale di Phan Thiet-bis, ai primi di febbraio. Quelli di Zhangjiagang e Phan Thiet 3 hanno portato a tre il numero dei suoi titoli Challenger stagionali; quello di domenica potrebbe diventare il quarto e soprattutto significherebbe tripletta con striscia aperta.
Vincere tre titoli Challenger in fila è un’impresa rara, ma non senza precedenti. Nel marzo 2023 Max Purcell conquistò consecutivamente Chennai, Bengaluru e Pune, portando a 15 la propria serie di vittorie e diventando il quattordicesimo giocatore nella storia del Challenger Tour capace di farcela, il primo a riuscirci dopo Ben Shelton: il finalista dell’ultimo US Open sollevò coppe a Charlottesville, Knoxville e Champaign tra il 31 ottobre e il 20 novembre 2022. Per inciso, grazie a quella sequenza Purcell passò dal numero 203 del mondo al numero 95 nell’arco di tre settimane.
Simakin si presenterà dunque alla finale contro Pacheco Mendez con qualcosa in più di un altro trofeo in palio. Ma non diciamoglielo, perché di una dose extra di pressione forse non c’è bisogno.
