L’ex numero 1 del mondo giocherà il 22 novembre al Cairns Gold Clash, tornando per una sera allo sport praticato professionalmente durante la sua pausa dal tennis. Nel 2015-16 disputò nove partite con i Brisbane Heat nella Women’s Big Bash League
Dieci anni dopo, Ash Barty ricomincia da dove per qualche tempo aveva pensato di poter continuare. Non da un campo da tennis, naturalmente, ma da quello di cricket. L’ex numero 1 del mondo tornerà a giocare una partita il prossimo 22 novembre, quando sarà una delle protagoniste del Cairns Gold Clash al Cazalys Stadium, nel Queensland.
Non sarà un ritorno agonistico né l’inizio di una seconda carriera. L’evento T20 metterà di fronte Team Cricket e Team Footy e riunirà diversi nomi conosciuti dello sport australiano. Per Barty, però, il cricket non è soltanto una parentesi buona per un’esibizione. È stato per davvero un pezzo della sua vita sportiva, nel momento in cui il tennis sembrava non appartenerle più.
Dopo lo US Open 2014, ancora giovanissima, l’australiana decise infatti di fermarsi. Durante i 21 mesi trascorsi lontano dal circuito si avvicinò seriamente al cricket e nella stagione 2015-16 giocò con i Brisbane Heat nella Women’s Big Bash League. Secondo i dati di Cricket Australia disputò nove partite e, nella gara inaugurale della storia della competizione, mise insieme 39 punti in appena 27 palline.
Poi, nel 2016, Barty tornò al tennis. E il resto della storia prese una direzione difficilmente immaginabile durante quella parentesi: il numero 1 della classifica WTA e tre titoli del Grande Slam, conquistati al Roland Garros 2019, Wimbledon 2021 e Australian Open 2022. Poche settimane dopo il trionfo di Melbourne annunciò il ritiro, a soli 25 anni.
Adesso, a 30 anni, Ash riaprirà per una sera quella vecchia porta. Con un piccolo problema pratico raccontato dalla stessa Barty: non possiede più nemmeno una mazza da cricket. Quella utilizzata ai tempi dei Brisbane Heat è stata regalata al suo vecchio club e per prepararsi all’appuntamento di Cairns dovrà quindi procurarsene un’altra.
Il Gold Clash del 22 novembre avrà naturalmente il carattere di un evento speciale, con ex campioni e protagonisti di discipline differenti. Ma per Barty avrà anche un significato particolare: tornare, dieci anni dopo l’ultima partita, allo sport che le offrì una via d’uscita quando aveva deciso che dal tennis aveva bisogno soprattutto di allontanarsi.
