Tutto è successo negli ottavi del doppio femminile: Hsieh e Ostapenko hanno eliminato Chan e Joint, reduci dalla vittoria sulle sorelle Williams. Poi niente saluto tra le due taiwanesi e sui social spazio a un conto aperto da tempo
Hao-Ching Chan e Maya Joint avevano appena fatto fuori Serena e Venus Williams e allo US Open erano arrivate fino agli ottavi del doppio femminile. Dall’altra parte della rete, lunedì, c’erano Su-Wei Hsieh e Jelena Ostapenko, teste di serie numero 4. Partita già abbastanza interessante così. È finita 6-4 6-4 per Hsieh e Ostapenko, che si sono qualificate ai quarti. Poi, però, qualcuno ha dimenticato di mettere via la sfida insieme alle racchette.
Perché a rete Chan ha stretto la mano a Ostapenko e non a Hsieh, sua connazionale. E quella mancata stretta di mano, nel giro di qualche ora, ha finito per trascinarsi dietro un discreto inventario: una sacca da tennis, una sedia nella players lounge, un interprete cinese, vecchie ruggini al Roland Garros e perfino una storia risalente al China Open.
Qualche avvisaglia, del resto, c’era già stata durante l’incontro. Hsieh si era rivolta al giudice di sedia lamentandosi del comportamento del box di Chan e Joint. Ostapenko sosteneva che da quelle parti si applaudisse dopo i loro errori e arrivassero commenti sarcastici in cinese, che Hsieh provvedeva a tradurle.
Mettere insieme Ostapenko, commenti sarcastici e una traduzione simultanea non era forse la ricetta migliore per abbassare la temperatura. “Lo fanno perché sanno che non possono batterci”, ha detto la lettone al giudice di sedia, definendo il comportamento “molto irrispettoso”. A un certo punto ha chiesto persino che intervenisse qualcuno in grado di comprendere il cinese. Dopo la vittoria Aliona ha poi festeggiato urlando in direzione del box avversario.
Quindi la scena a rete. Saluto tra Ostapenko e Chan; tra Chan e Hsieh, niente. Il seguito si è giocato sui social. Hsieh ha raccontato che nelle recenti sfide contro altre giocatrici taiwanesi le fosse capitato di incontrare provocazioni in campo o sostenitori poco rispettosi, a suo giudizio, dell’etichetta del tennis. Vedendo Ostapenko infuriata, ha aggiunto con il suo consueto umorismo, non le sarebbe rimasto che unirsi a lei e allenare il proprio “ruggito del leone”.
Chan ha risposto. E qui entra in scena la “borsettata”. Secondo la sua ricostruzione, il giorno precedente alla partita avrebbe incrociato Hsieh in un corridoio di Flushing Meadows e la connazionale l’avrebbe colpita con la propria sacca da tennis. Chan sostiene che Maya Joint avrebbe assistito all’episodio. Non esiste al momento una conferma indipendente: si tratta dunque di un’accusa della giocatrice, non di un fatto accertato.
E la sacca non sarebbe stata l’unico incontro ravvicinato. Chan racconta che, prima del match, stava dormendo nella players lounge quando Hsieh avrebbe urtato da dietro la sua sedia, svegliandola. “Molte cose ho deciso di sopportarle e di non far perdere tempo a tutti”, ha scritto.
Anche il mancato saluto avrebbe una preistoria. Chan sostiene che tutto risalga a un precedente incontro di doppio misto al Roland Garros: per tre volte avrebbe aspettato inutilmente Hsieh a rete. A New York ha quindi deciso, secondo la sua versione, che una quarta attesa fosse superflua.
Nel conto è finito anche un vecchio China Open. Chan ha accusato Hsieh di aver acquistato allora alcuni biglietti per persone che avrebbero dovuto disturbarla dagli spalti durante una partita e sostiene che queste fossero state successivamente allontanate dalla sicurezza dopo l’intervento della WTA. Anche questa ricostruzione non dispone al momento di conferme indipendenti e va considerata esclusivamente come un’accusa di Chan.
Sul campo, almeno, la faccenda è stata molto più semplice. Hsieh e Ostapenko hanno vinto l’ottavo e sono passate ai quarti, ance se la gioia per la qualificazione è durata poco: il giorno successivo Mertens e Shnaider le hanno infatti battute in due set.
Il loro US Open è quindi finito. Quello tra Hsieh e Chan, a giudicare dal materiale accumulato tra Parigi, Pechino e New York, sembra avere un tabellone decisamente più lungo. Non ci resta che attendere i prossimi round
