Ben Shelton ha raggiunto in semifinale il connazionale Frances Tiafoe, battuto il campione in carica Alcaraz al quinto set
Ce l’ha fatta, Ben Shelton ce l’ha fatta. Lo statunitense per la prima volta in carriera ha battuto un Top 3 del ranking ATP, e che vittoria. Shelton si è imposto su Carlos Alcaraz al quinto set, 6-7(5) 6-1 6-3 1-6 7-6(7), dopo quattro ore e mezza di una partita conclusa alle 03:33 di notte. Alcaraz saluta New York comunque soddisfatto dopo i quattro mesi di stop, lo spagnolo ha lottato fino all’ultimo e ha veramente poco da recriminare.
Shelton e Alcaraz, fra le altre cose, sono entrati nella storia dello US Open dando vita loro malgrado alla partita terminata più tardi nella storia del torneo. Lo stesso statunitense nell’intervista sul campo ha ringraziato il numeroso pubblico per essere rimasto fino alla fine, aggiungendo: “Mia sorella fra tre ore deve essere al lavoro, sarà dura“. Il record stabilito oggi ha inoltre cancellato il primato stabilito nel 2022 sempre da Carlos Alcaraz, quando vinse alle 02:50 di notte dopo 5 ore e 15 minuti contro Jannik Sinner.
Il (breve) riassunto della partita
Nel primo set grande equilibrio fino al 5-5, quando Alcaraz mette a segno il primo break andando a servire per il set. Shelton però risponde immediatamente mandando il parziale al tie-break. Ben sette i mini break nel corso del mini parziale, vinto poi dallo spagnolo 7-5. Il secondo e il terzo set scivolano più o meno facilmente dalla parte dello statunitense, che mette a segno una striscia di nove game consecutivi fra l’1-1 del secondo e il 3-1 del terzo, mettendo la testa avanti due set a uno.
Nel quarto Shelton ci prova immediatamente, ma fallisce due chance di break in apertura. Si risveglia allora Alcaraz, che domina il parziale e rimanda tutto al quinto. Nella bolgia dell’Arthur Ashe il set decisivo prosegue con grande equilibrio, entrambi annullano delle palle break e l’incontro diventa una lotta all’ultimo sangue nel super tie-break a 10 punti.
Shelton parte meglio e si porta sul 3-1, Carlos risponde e sale 5-3, il momento chiave arriva sul 7-6 per lo statunitense. Alcaraz ha un leggero passaggio a vuoto, commette qualche errore e cede un punto al servizio che manda l’avversario avanti 8-7 e poi a match point. Shelton non si fa pregare, nonostante qualche tentennamento al servizio durante il tie-break arriva al match point carico e chiude con un ace a uscire che manda in visibilio lo stadio.
Cosa ci lascia il match
La partita di oggi rispedisce innanzitutto Shelton in una semifinale Slam, la terza in carriera dopo quelle giocata sempre a New York nel 2023 e a Melbourne qualche mese fa. Lo statunitense si impone ora finalmente come una delle alternative più valide al duo Sinner-Alcaraz, con cui aveva perso le ultime 12 partite giocate fra il 2023 e oggi. Grazie a questo risultato Shelton raggiunge virtualmente il best ranking di numero 4 ATP, avvicinandosi proprio allo spagnolo che dovrà digerire la perdita di ben 1600 punti. In semifinale Ben avrà un compito duro, battere il connazionale e amico Frances Tiafoe. I due si sono affrontati quattro volte fra il 2023 e il 2025, e Shelton conduce 3-1 nei precedenti tutti molto combattuti.
Carlos Alcaraz come detto lascia invece New York certamente amareggiato ma, in fondo, abbastanza felice. Lo spagnolo dopo la paura e il lungo stop per l’infortunio al polso ha dimostrato di essere tornato (quasi) a pieno regime, e di poter tornare presto a imporsi nel circuito. L’ex numero 1 al mondo ha ceduto la corona dello US Open, è vero, ma ha dimostrato ancora una volta di poter essere il tennista da battere se si vuole puntare ai titoli maggiori. Tolta la sconfitta di oggi, nel corso del torneo Carlitos aveva ceduto un solo set con Faria dominando tutti gli altri parziali giocati dall’esordio fino ai quarti, avrà bisogno di un altro piccolo step per potersi imporre in match più complessi fisicamente ed emotivamente.
Risultato finale? Complimenti a entrambi, due grandi campioni pronti a farci divertire sempre di più nel prossimo decennio.
