La numero uno del mondo cade agli ottavi di Cincinnati contro la 20enne ceca, alla prima vittoria contro una top 10. E ora Rybakina può mettere nel mirino la vetta del ranking
Il Sunshine Double sembrava aver consacrato ancora una volta Aryna Sabalenka come la dominatrice del circuito. A distanza di pochi mesi, però, lo scenario è completamente cambiato. Nella notte la numero uno del mondo è stata eliminata (anche) nel WTA 1000 di Cincinnati e a compiere l’impresa è stata la 20enne ceca Sara Bejlek.
Un altro passo falso per Sabalenka, che continua a mantenere la vetta del ranking WTA, ma vede avvicinarsi pericolosamente Elena Rybakina, ormai distante poco più di 300 punti.
Dal Sunshine Double alla lunga serie di delusioni
Il 2026 di Sabalenka era iniziato nel migliore dei modi con il titolo conquistato a Brisbane. Poi era arrivata la sconfitta nella finale degli Australian Open contro Elena Rybakina, prima di quella che sembrava essere la definitiva conferma del suo dominio. Tra Indian Wells e Miami, infatti, la bielorussa aveva realizzato l’impresa del Sunshine Double, proprio come Jannik Sinner. Da quel momento, però, qualcosa si è inceppato.
Sabalenka ha continuato a essere la numero uno del mondo, ma i risultati hanno iniziato a raccontare una storia completamente diversa. A Madrid è stata eliminata nei quarti da Hailey Baptiste, a Roma è uscita quasi subito per mano di Sorana Cirstea, mentre al Roland Garros si è fermata nei quarti contro Diana Shnaider. A Berlino è arrivata la semifinale, persa contro Jessica Pegula, prima di un’altra delusione a Wimbledon, dove la bielorussa è stata eliminata agli ottavi da Naomi Osaka. A Toronto, poi, è arrivata l’eliminazione negli ottavi contro Ekaterina Alexandrova.
Ora Cincinnati, con la sconfitta contro una giocatrice che fino a oggi non aveva mai battuto una top 10.
Bejlek, la serata perfetta
Per Sara Bejlek è invece una notte da ricordare. La ceca, appena 20 anni, ha conquistato la prima vittoria della carriera contro una top 10 e si è qualificata per la prima volta ai quarti di finale di un WTA 1000.
Ma non si è trattato di una semplice giornata storta della numero uno. Bejlek ha dimostrato grande capacità di lettura degli scambi e soprattutto non ha mai smesso di credere nella possibilità di battere Sabalenka. La ceca ha anche rimontato una situazione complicatissima nel secondo set, quando era sotto 1-4, riuscendo poi a vincere gli ultimi cinque game dell’incontro.
Ancora più significativo quanto accaduto nel tie-break del primo set: Sabalenka si era portata avanti 5-1, ma non è riuscita a chiudere la frazione. La bielorussa ha così incassato un’altra sconfitta che pesa soprattutto per il modo in cui è maturata.
E Bejlek, dopo la partita, ha raccontato di aver cercato semplicemente di non farsi condizionare dall’importanza dell’avversaria: “Non essere nervosa e giocare, semplicemente questo”, il concetto espresso dalla giovane ceca.
Rybakina vede la vetta
La sconfitta di Sabalenka rende ora molto interessante ed aperta la corsa alla vetta del ranking. Elena Rybakina è ancora in corsa a Cincinnati e ha la possibilità concreta di completare il sorpasso. La kazaka era già riuscita a ridurre sensibilmente il distacco a Toronto, dove aveva raggiunto la finale, poi persa contro Iga Swiatek, mentre Sabalenka si era fermata agli ottavi.
Ora il margine tra le due è sceso a poco più di 300 punti e la situazione potrebbe cambiare già in Ohio: se Rybakina raggiungesse la finale di Cincinnati, diventerebbe la nuova numero uno del mondo.
Per Sabalenka, dunque, lo US Open assume un peso ancora maggiore. Non soltanto perché rappresenta l’ultimo Slam della stagione, ma anche perché potrebbe essere l’ultima grande occasione per dare una svolta a una seconda parte di 2026 fin qui ben lontana dalle aspettative.
