Shelton trionfa a Montreal e subito dopo crolla a Cincinnati. L’americano saluta al debutto nel Masters 1000 dell’Ohio, ma è in buona compagnia
La gioia di Montreal dura appena tre giorni. Ben Shelton ha ancora negli occhi la gioia per la vittoria del titolo conquistato in Canada al termine di una settimana perfetta, ma a Cincinnati è arrivata una doccia freddissima. Il numero 6 del mondo è stato eliminato al debutto dal portoghese Jaime Faria, numero 79 ATP e arrivato dalle qualificazioni, con il punteggio di 6-4 6-4.
Il calendario, in questo caso, può aver avuto un peso importante. Tra la finale canadese e l’esordio in Ohio sono passati soltanto pochi giorni, con poco tempo per recuperare energie, viaggiare e preparare un nuovo torneo. Shelton non è sembrato avere la lucidità e la brillantezza fisica mostrata a Montreal e Faria ne ha giustamente approfittato.
Per il portoghese si tratta della vittoria più importante della carriera. Prima di affrontare Shelton, Faria non aveva mai battuto un Top 10 e, a dirla tutta, neppure un Top 30. A Cincinnati è riuscito a centrare l’obiettivo nello stesso match. Da sottolineare che il 23enne portoghese era arrivato nel tabellone principale passando dalle qualificazioni e al primo turno aveva poi superato Jenson Brooksby. Grazie a questo successo, Faria ha conquistato per la prima volta un posto al terzo turno di un Masters 1000.
Shelton non è l’unico big a salutare subito
L’eliminazione dell’americano si inserisce in un Cincinnati ricco di sorprese. Nel tabellone maschile sono già usciti diversi giocatori di vertice e, tra le teste di serie eliminate nei primi turni, figurano anche nomi importanti come Novak Djokovic, Casper Ruud, Matteo Arnaldi, Luciano Darderi e Arthur Rinderknech.
Il torneo dell’Ohio conferma così una tendenza sempre più evidente, con qualche rara eccezione: leggi alla voce “Sinner”. Nel circuito maschile la continuità è diventata difficilissima. Vincere un Masters 1000 richiede uno sforzo enorme, ma riuscire a ripetersi immediatamente nel torneo successivo può essere ancora più complicato.
Quando vincere un titolo diventa quasi una trappola
La storia di Shelton ricorda che il torneo dopo una grande vittoria può nascondere delle insidie enormi. Un esempio su tutti: Daniil Medvedev nel 2023.
Il russo aveva conquistato a Roma il primo Masters 1000 della carriera sulla terra battuta, battendo Holger Rune in finale e arrivando al Roland Garros con grandi ambizioni. A Parigi, però, Medvedev fu eliminato subito al primo turno, sconfitto in cinque set dal qualificato brasiliano Thiago Seyboth Wild.
In campo femminile, Ons Jabeur, dopo aver vinto Madrid nel 2022 ed essere arrivata in finale a Roma, si presentò al Roland Garros come una delle giocatrici più attese: a Parigi uscì però al primo turno contro Magda Linette.
La vittoria di un torneo può essere il punto più alto di una carriera, ma anche il momento in cui arrivano stanchezza, pressione e aspettative.
Nel caso di Shelton, poi, il calendario ha reso tutto ancora più complicato. Montreal e Cincinnati sono due Masters 1000 consecutivi con pochissimo tempo per recuperare. Il rischio di arrivare al secondo appuntamento con energie inferiori è concreto, soprattutto dopo una settimana nella quale si sono giocate diverse partite a temperature estreme.
E Cincinnati ha presentato subito il conto.
