Noi tennisti amiamo pensare che il nostro sport ci renda migliori, o magari forse solo più attrezzati per il mondo che ci circonda e le sue terribili sfide. E forse abbiamo anche ragione, purché si sia in possesso del giusto spirito
You Cannot Be Serious – A cura di Paolo Porrati
Ci sono frasi che definiscono le persone, assurgendo a metafora anche di situazioni particolari, specifiche, che da un certo momento in poi entrano nel vocabolario collettivo in maniera definitiva. Nel tennis abbiamo per esempio il “momento Federer”, geniale definizione di Gianni Clerici per quei particolari momenti di ispirazione divina che toccavano con frequenza la personificazione elvetica della perfezione nel nostro sport, e che per estensione universale o appropriazione indebita suggella quei rari momenti in cui tutti noi comuni mortali della racchetta ne azzecchiamo finalmente una. Intenzione di questo articolo è proporne una nuova
Bending Spoons
Lo Spirito di Nadal è diventato un’espressione che ha smesso di recente di appartenere solo al tennis. Lo dimostra un’intervista pubblicata pochi giorni fa su “La Stampa”, nella quale Luca Ferrari, fondatore di Bending Spoons, una delle aziende tecnologiche europee di maggior successo, spiega che nella sua società si lavora “con lo spirito di Rafael Nadal” e non con quello di chi cerca semplicemente di fare il minimo indispensabile. Non è una citazione di colore, infilata lì per conquistare il lettore sportivo. È il cuore della filosofia aziendale vincente che Ferrari descrive molto bene: una cultura costruita su ambizione, disciplina, precisione, miglioramento continuo e disponibilità a rimettersi costantemente in discussione. E che ha prodotto nel tempo successi e insuccessi, acquisizioni e ristrutturazioni, contribuendo alla crescita di un’azienda europea quotata al Nasdaq che nel primo giorno di contrattazioni ha raggiunto i venticinque miliardi di dollari di capitalizzazione.
È un passaggio che merita attenzione, perché ci ricorda una verità spesso dimenticata, quella per la quale il tennis, prima ancora di produrre campioni, produce caratteri. Naturalmente, nessuno sostiene che basta aver giocato qualche torneo Under 14 per essere assunto da una multinazionale. Se così fosse, le Scuole Avviamento Tennis sarebbero presidiate più dai Senior Recruiter che dagli osservatori della Federazione, il che non mi risulta. Il rapporto di causa-effetto è ovviamente più complesso. Eppure, è difficile ignorare una coincidenza che si ripete con una frequenza sorprendente.
Tennis e aziende
Vediamo di infilare un piedino nella porta che ci separa dal mistero che avvolge il rapporto fra tennis e aziende. Tanto per cominciare, molti protagonisti del mondo dell’impresa hanno avuto un rapporto intenso con il tennis. Bill Gates continua a giocarci con regolarità, mentre Larry Ellison, fondatore di Oracle, è andato assai oltre la passione ed ha acquistato diritti e impianto di Indian Wells contribuendo a trasformarlo in quello che oggi molti considerano il quinto Slam. E oggi un imprenditore come Luca Ferrari sceglie Nadal come metafora della cultura organizzativa della propria azienda, preferendolo a qualsiasi guru della Silicon Valley.
Secondo me parte dell’attrazione pericolosa ei tycoon verso il nostro sport è collegato al fatto che si tratta di una disciplina nella quale non puoi delegare. Puoi avere un cattivo pomeriggio giocando a calcio e sperare che il centravanti segni comunque due gol. Nel basket puoi affidarti alla serata di grazia del tuo playmaker. Sul campo da tennis, invece, l’unico collega disponibile sei tu stesso, e spesso non è nemmeno particolarmente collaborativo. Ogni punto ricomincia da zero, ogni errore resta lì a ricordarti che la responsabilità non è distribuibile. È una palestra permanente di autocontrollo, gestione della frustrazione, capacità decisionale e di reazione.
Oggi le chiameremmo soft skills; un tempo erano semplicemente considerate qualità del carattere. Certo, sono caratteristiche condivise con molti altri sport individuali, ma è forse l’unico in cui si trovano a coesistere aspetti che chiunque abbia passato almeno cinque minuti in office non fatica a riconoscere: necessità di cavarsela da soli, scontro individuale ma non fisico, durata prolungata nel tempo. Nel pugilato puoi sfogarti fisicamente, nel tennis ti è impedito sfasciare a racchettate il cranio del tuo avversario; al limite puoi odiarlo in silenzio. Nel nuoto neanche lo vedi, l’avversario, sai che c’è ma non ne devi sopportare la vicinanza. Con le arti marziali il tennis condivide il rispetto e l’autocontrollo, ma in tutti i casi si tratta di pochi istanti, minuti, mentre col tennis una partita dura quanto un part-time, talvolta come un tempo pieno, e non c’è neanche lo smartworking.
La logica del team, nella mia personale visione che vi invito a confermare quanto a contestare, la logica della squadra subentra dopo. Il team building, il lavorare per comuni obiettivi, il gioire dei traguardi condivisi, tutto importante ma viene dopo. Proprio come le competizioni a squadre nel tennis, Davis inclusa. Sono bellissime, importanti, ma alla base c’è il singolare, intesa come partita, con protagonista la persona, la sua individualità, i suoi obiettivi.
Viva l’America
Non è un caso che il sistema universitario americano abbia intuito questo principio molto prima di noi. Ogni anno migliaia di giovani partecipano ai programmi di formazione universitari grazie a borse di studio sportive che finanziano totalmente o in parte le rette. Quando pensiamo al college americano ci vengono in mente il football o il basket, complici Hollywood e Netflix, ma il tennis occupa un posto molto più importante di quanto immaginiamo.
Stanford, Virginia, UCLA, Duke, Wake Forest, TCU, Florida e decine di altri atenei investono risorse significative nell’attrarre giovani tennisti da tutto il mondo, Italia compresa. L’obiettivo, peraltro, non è produrre il prossimo vincitore di Wimbledon. Quello è un piacevole effetto collaterale. L’obiettivo vero è formare laureati che abbiano già imparato, a ventidue anni, qualcosa che molti scopriranno soltanto entrando nel mondo del lavoro: come organizzare il proprio tempo, convivere con la competizione, gestire la pressione degli esami e delle finali, viaggiare continuamente, collaborare con un gruppo senza rinunciare alla responsabilità individuale.
È probabilmente uno dei migliori corsi di leadership applicata che esistano, con l’unico inconveniente di prevedere, alle sette del mattino, qualche centinaio di servizi invece di una lezione di PowerPoint. Del resto, basta osservare quanti giocatori professionisti siano passati dalle università americane. Danielle Collins, Ben Shelton, Cameron Norrie, Emma Navarro sono soltanto alcuni esempi recenti di un percorso che dimostra come formazione accademica e sport di alto livello possano convivere senza drammi esistenziali. Ma i professionisti rappresentano una piccola minoranza. La vera sorpresa delle università americane non sono i tennisti ATP o WTA, bensì i manager, imprenditori, avvocati, medici e ricercatori che, una volta appesa la racchetta al chiodo, continuano a utilizzare nel lavoro quotidiano ciò che hanno imparato sui campi in cemento del campus.
Il tennis governerà il mondo
Perché lo spirito di Nadal non coincide con il talento, né con la vittoria. Se fosse così, basterebbe assumere i più intelligenti, i più veloci o i più dotati. Lo spirito di Nadal è piuttosto la convinzione che la prestazione non sia un episodio ma un’abitudine; che l’ambizione senza metodo produca soltanto illusioni; che il lavoro quotidiano abbia un valore anche quando nessuno lo applaude e che il successo, in fondo, non sia altro che la conseguenza statistica di un numero sufficiente di giornate affrontate con la stessa intensità.
È un’idea sorprendentemente controintuitiva in un’epoca che celebra soprattutto il risultato, l’immediatezza e il talento naturale. E forse è proprio per questo che continua ad affascinare imprenditori, rettori universitari e responsabili delle risorse umane almeno quanto gli appassionati di tennis. Perché, alla fine, Rafael Nadal non ha semplicemente insegnato come si gioca una partita. Ha dimostrato che esiste un modo di affrontare il lavoro, lo studio e perfino la vita che, sfortunatamente, va avanti anche molto lontano dalla linea di fondo.
Nei miei sogni di tennista prossimo alla pensione e al ritiro (o a una combinazione delle tue cose), il mondo futuro sarà governato da ex tennisti consorziati in una Consiglio dei Volenterosi senza Volenterosi, che prenderanno decisioni sagge e nell’interesse di tutti basandosi sullo Spirito di Nadal e portando finalmente nuova speranza in questa landa desolata, sferzata da notiziari angoscianti e notizie terribili. Per farvi parte, i candidati dovranno tassativamente rispettare i seguenti requisiti: primo, aver subito nella vita tennistica almeno una sconfitta dopo essere stati avanti per 6-0 5-0 40-0, o simili; secondo: aver sperimentato la situazione diametralmente opposta; terzo, non aver consegnato la coppa del mondo di calcio alla squadra vincitrice aggrappandosi al trofeo insieme a un personaggio che cambia le regole per convenienza e facendo di tutto per imbucarsi nella foto di rito.
You cannot be serious è la rubrica settimanale di TennisTalker Magazine dedicata a tutto ciò che nel tennis non rimbalza ma … fa rumore lo stesso! A cura di Paolo Porrati: accanito “quarta categoria”, è stato Giudice Arbitro per la FITP e ha partecipato da spettatore a tutti gli Slam, Finals, Davis e Olimpiadi. È autore del romanzo giallo “Lo sport del diavolo”, pubblicato da Laurana Editore e rivelazione sportiva dello scorso anno, e del suo seguito “Singolare femminile”, ambientati nel mondo del tennis.
