Sinner arriva ai Championships da campione in carica, ma le qualificazioni raccontano una storia antica come l’Italia: quindici azzurri su sedici KO sui ciuffi d’erba. E allora la mente torna a trent’anni fa e a Laurence Tieleman, quando i prati parlavano una lingua straniera
Oggi inizia Wimbledon e io penso a Laurence Tieleman. È sempre così, vedo le pubblicità delle esclusive TV sui canali multinazionali della diffusione video e, appena il prato verde invade lo schermo, a me viene in mente Laurence da Bruxelles, figlio di quell’Henri nato nelle lontane Indie orientali olandesi, dove fu deportato dai giapponesi nel corso del secondo conflitto mondiale. Lo stesso Henri che, tornato in Olanda alla fine della guerra, sposò una bella economista italiana, la quale diede modo a Laurence di optare per la selezione azzurra di Paolo Bertolucci quando questi lo convocò in vista di un’insidiosa trasferta contro la Svizzera sul ghiaccio di Neuchatel.
In un periodo salvo rare eccezioni lungo quanto la storia del tennis italiano, in cui un tennista naturalmente portato per l’erba costituiva quasi un’anomalia zoologica, poiché i nostri rappresentanti si difendevano bene sulla terra battuta e solo sulla terra battuta e la tradizione, rispettata pedissequamente dai dirigenti nazionali di racchetta e pallina, imponeva l’allevamento dei migliori prospetti sul mattone tritato e solo sul mattone tritato, un indirizzo strategico estesosi quanto un’era geologica e parso a tutti, tranne che a pochi reprobi visionari, sostanzialmente irreversibile, andare sull’erba per la breve stagione sparsa tra Sassonia-Anhalt, Brabante Settentrionale e isole britanniche equivaleva a una dolorosa punizione, per giunta percepita come immeritata da quasi tutti coloro i quali erano obbligati al viaggio.
Le rare eccezioni rispondevano ai nomi e ai cognomi di Gianluca Pozzi, Cristiano Caratti e Laurence Tieleman, il quale, rispetto ai due colleghi menzionati, abili sulle superfici sì rapide ma dure, era decisamente più radicale, trovando egli il più vivo conforto al proprio tennis on grass, prati sui quali rifletteva imprevedibili gibigiane di serve and volley mai viste alle nostre latitudini.
Tieleman, figlio di Henri, spuntò un clamoroso terzo turno a Wimbledon ’93, perché un terzo turno a Wimbledon, a quei tempi e per un tennista con passaporto italiano, si poteva tranquillamente definire clamoroso, e una finale al Queen’s ’98, mettendo in fila una rispettabile serie di specialisti come Stoltenberg, Lareau, Rusedski, Henman e Black il tutto sciorinando, da giardiniere provetto, pervicaci attacchi alla rete e chip & charge e applicando dunque schemi tutt’al più ignoti ai professionisti svezzati nell’Europa meridionale.
Un maestro dell’eccezione, ricordato solo dai più indefessi appassionati dell’epoca e da chi ha deciso di divenire col tempo un cultore della materia (scusate). Tutti gli altri, comprensibilmente, sono cresciuti con un concetto capovolto di eccezione, essendo l’anomalia ormai annidata nelle rare settimane in cui un tennista italiano non solleva un trofeo internazionale, specie per merito di Sinner Jannik da Sexten, fenomeno generazionale e primo italiano di sempre a sbaciucchiare il Gentlemen’s Singles Trophy, che detiene da campione in carica.
Ecco, nell’ultima tornata di qualificazioni al torneo più famoso del mondo, la mente è tornata indietro di trent’anni abbondanti e a Laurence Tieleman da Bruxelles, erbivoro anomalo in mezzo a connazionali periclitanti sui prati scivolosi. Dei sedici azzurri iscritti ha passato indenne il setaccio di Roehampton la sola Tyra Grant, bravissima, la quale è per giunta abbondantemente la più giovane del gruppo. Gli altri, tutti pancia all’aria, con sette eliminati al primo round. Succede oggi come succedeva allora e come succederà in futuro, niente drammi; forse sarà che l’erba è stata alzata di qualche centimetro e ha tornato a fare l’erba, smettendo di essere la terba che ha consentito negli anni a insospettabili di vincere i Championships.
La rappresentativa italiana sarà comunque numerosa e avrà ottime possibilità di rientrare con buoni risultati, nonostante l’assenza di un Musetti sempre tormentato da un fisico poco collaborativo e un po’ vittima, un po’ artefice di scelte tecniche veramente cervellotiche.
Come sempre, molte delle chance di approdare al secondo weekend del torneo dipenderanno dalla vena di Sinner e quindi dal weather forecast di Sua Maestà, che prevede caldo ma forse un po’ meno caldo delle ultime due arroventate settimane. Se l’anticiclone subtropicale darà un po’ di tregua all’isola, il numero uno del mondo non dovrebbe avere problemi a riconfermarsi campione. I quotisti non considerano rivali, e ai quotisti buttare via soldi non piace; l’urna, inoltre, ha apparecchiato a Jannik un quarto di finale frequentato da gente — Medvedev e Ruud sono le altre vedette — che non ha, per così dire, nell’erba il proprio elemento naturale.
Così, al principio della lunga estate calda 2026, ci ritroviamo vittime di un’insopprimibile nostalgia della fase pre-adolescenziale. Era il 1993 e, allora come oggi, un folto gruppo di italiani guardava con sospetto i ciuffetti verdi. Oggi come allora, un ragazzo forgiato lontano dai testi classici della formazione italiana, solo un po’ più dotato da fondocampo, prova a tirare la volata a tutti.
