L’ex numero 4 del mondo sarà impegnato da oggi nel tabellone preliminare del Challenger francese di Thionville. Comprensibilmente al settimo cielo il direttore del torneo: “Siamo andati a prenderlo a Francoforte, aveva con sé sette grandi valigie”. A lato del Centrale c’è una parete da arrampicata
Kei Nishikori è stato bersagliato per gran parte della sua carriera dai più svariati infortuni, che hanno continuato a colpirlo con coerenza e sadismo anche negli ultimi mesi. All’ex numero 4 del mondo non difetta però la tigna, e allora, se è vero che il momento di appendere la racchetta al chiodo è sempre più vicino, Kei ambirebbe a dettare tempi e modi del saluto finale, senza delegare la decisione estrema al chirurgo.
Sicuramente al fine di ritrovare il ritmo partita in un contesto non troppo ostile, il finalista dello US Open 2014 ha scelto di ripartire addirittura dalle qualificazioni di un Challenger francese, quello di Thionville, a pochi chilometri dal confine con il Lussemburgo.
Nishikori debutta nel tabellone cadetto del torneo proprio nel pomeriggio di oggi, domenica primo marzo, e dall’altra parte della rete troverà un ragazzo che potrebbe tecnicamente essere suo figlio: si tratta di Daniel Jade, francese, diciassette anni da compiere tra un paio di settimane, numero 1812 del ranking ATP e 87 di quello junior secondo gli ultimi aggiornamenti.
Una bella occasione e un’esperienza interessante per entrambi, verrebbe da dire, non fosse che per il giapponese ci sarebbe soprattutto la necessità di recuperare la condizione per provare a tornare al piano di sopra. Nishikori aveva provato a rientrare seriamente a gennaio di quest’anno, ma si era dovuto ritirare durante il match di primo turno del Challenger di Canberra contro Vit Kopriva a causa dello stesso problema alla schiena che l’aveva poi costretto a rinunciare all’Open d’Australia.
E allora si riparte da Thionville, poco più di 40 mila abitanti, nella Mosella, a un tiro di schioppo dal Granducato. Il più contento di tutti è ovviamente il direttore del torneo Ted Ranghella, nome anglosassone e cognome che tradisce origini italiani per un combinato da gangster movie. Ranghella ricostruisce l’avvento della superstar di Matsue nell’estremo oriente francese con una dovizia di particolari da fan ortodosso: “È arrivato giovedì mattina alle sette e trentacinque all’aeroporto di Francoforte e uno dei miei autisti è andato a prenderlo. Aveva con sé sette enormi valigie, questo dice molto della serietà e della professionalità con cui sta prendendo il nostro torneo. Alle quattro del pomeriggio era già in campo ad allenarsi“.
Un torneo che sta crescendo, Ranghella lo sottolinea con malcelato ma giusto orgoglio: “L’anno scorso eravamo un 75 alla prima edizione e abbiamo avuto 13200 spettatori; quest’anno abbiamo fatto l’upgrade, diventando un 100 mila dollari: puntiamo alle quindicimila presenze“.
Nishikori viaggia nel Tour da vent’anni, avendo disputato il primo match ufficiale da professionista nel marzo del 2006 al Challenger di Kyoto, a sedici anni compiuti da poco, ma forse non ha mai sperimentato un Centrale come quello di Thionville. “L’impianto si chiama ‘Spot’ ed è proprio in pieno centro città, la particolarità è che a lato del campo principale c’è una parete da arrampicata“. Chi non smette di essere curioso fa sempre in tempo a vedere cose nuove.
