Tsitsipas batte Fritz e lancia segnali importanti sul suo rientro, ma Gauff si carica sulle spalle i compagni e gli Stati Uniti centrano le semifinali della United Cup
Nottata di sorprese e conferme sul cemento di Perth. Gli Stati Uniti campioni in carica battono la Grecia nel doppio decisivo e volano in semifinale nella United Cup, dove attenderanno la vincente del match tra la Polonia e l’Australia padrona di casa.
Tsitsipas, rientro con il botto!
C’è una notte che può cambiare il senso di una stagione. Per Stefanos Tsitsipas, quella vissuta alla United Cup contro Taylor Fritz potrebbe rappresentare molto più di una semplice vittoria. Dopo un avvio di competizione incerto, fatto di successi senza brillantezza contro Shintarō Mochizuki e Billy Harris, il greco è tornato a mostrare sprazzi del giocatore che per anni ha abitato stabilmente l’élite del tennis mondiale. Sul cemento australiano, il classe 1998 di Atene ha battuto Fritz 6-4 7-5, in poco meno di un’ora e mezza, dando finalmente la sensazione di aver ritrovato solidità e convinzione.
Il valore del successo va però oltre il campo. Tsitsipas non batteva un Top 20 dai Giochi Olimpici del 2024, quando superò Sebastian Báez, mentre l’ultimo squillo contro un Top 10 risaliva all’aprile dello stesso anno, nella vittoria di Monte-Carlo contro Jannik Sinner. Sul cemento, contro un avversario di questa caratura, mancava addirittura dal Masters 1000 di Parigi-Bercy del novembre 2023.
In questo senso, la United Cup potrebbe rivelarsi una tappa fondamentale nel percorso di rilancio del greco, reduce da una stagione segnata da difficoltà tecniche e problemi fisici. L’obiettivo è chiaro: lasciarsi alle spalle gli acciacchi e tornare a esprimere quel tennis che lo aveva portato stabilmente tra i protagonisti del circuito.
Dall’altra parte della rete, invece, resta l’amarezza di Taylor Fritz. L’americano esce dal confronto con una sola vittoria e due sconfitte complessive, e con più di un punto interrogativo sul proprio stato di forma. Dopo il ko all’esordio contro Báez, Fritz aveva confessato di aver trascorso l’intera off-season a fare i conti con una tendinopatia al ginocchio, arrivando ad ammettere che, senza miglioramenti nei prossimi due mesi, potrebbe essere costretto a fermarsi per un recupero completo.
“È stata una partita strana – ha spiegato Fritz al termine del match – perché sentivo di stare giocando bene. Servivo bene, colpivo bene la palla. Lui ha servito in maniera incredibile nel primo set e ha sfruttato al massimo le occasioni. Io non sono stato abbastanza pulito nei momenti chiave”.
Fritz ha comunque ribadito quanto apprezzi il formato a squadre: “Ad inizio stagione è fantastico. Sai che giochi almeno due partite, anche se perdi la prima. Io adoro gli eventi a squadre, sono divertenti e ti fanno entrare subito nel clima”.
Coco Gauff protagonista in singolare e doppio
Se la spedizione americana può continuare a difendere il titolo vinto lo scorso anno, il merito va a Coco Gauff, senza dubbio l’MVP di questa sfida. La classe 2004 ha vinto senza patemi il suo singolare dominando Maria Sakkari con il punteggio di 6-3 6-2. Nel doppio misto decisivo si è imposta insieme a Christian Harrison 10-8 al match tie-break sulla coppia formata da Tsitsipas e Sakkari. Per Gauff/Harrison è la terza vittoria su altrettanti incontri in questa United Cup.
Le dichiarazioni
“Significa tantissimo – ha spiegato Harrison –. Avere tutta la squadra intorno è stato fondamentale, soprattutto per me. Abbiamo fatto alcuni aggiustamenti tattici insieme, tutti parlavano, tutti davano una mano. È bellissimo riuscire a portarla a casa”.
Sulla stessa linea Coco Gauff, che ha sottolineato l’importanza del contributo collettivo: “Nel tie-break ogni punto pesa tantissimo. È stato davvero uno sforzo di squadra. Persino Taylor mi ha dato qualche consiglio sul doppio… e ha funzionato”.
Il contenuto di quei suggerimenti resta top secret: “Visto che ha funzionato, ce lo teniamo per noi”, ha scherzato la numero uno americana.
Gli Stati Uniti centrano così la semifinale e aspettano di conoscere la loro futura avversaria che uscirà dalla sfida tra l’Australia e la Polonia in programma venerdì 9 gennaio.
E se a vincere fosse la Polonia, si prospetta una sfida molto interessante tra Gauff e Swiatek. “Con Iga ci siamo affrontate tante volte – ha detto Coco – e l’anno scorso ho giocato una buona partita contro di lei. Quando gioco il mio miglior tennis, metto pressione a chiunque. Maya (ndr: Magdalena Frech) non l’ho mai affrontata, ma è molto talentuosa. In ogni caso sarà dura, ma sono entusiasta”.
Il trasferimento da Perth a Sydney rappresenta una nuova sfida logistica e climatica. Il capitano Russell è già concentrato sull’adattamento: “C’è un fuso di tre ore, un volo di cinque-sei ore e condizioni più umide. Le palline saranno diverse. Idratazione e un po’ di allenamento già all’arrivo saranno fondamentali”.
