Siamo giunti all’ultimo capitolo delle Next Gen Stories: si parlerà del già noto Learner Tien, giovane dall’estrema intelligenza tattica e non solo
L’ultimo giocatore della nostra rubrica pre Next Gen, manca solo un giorno e oggi introduciamo Learner Tien, lo statunitense che ha già partecipato lo scorso anno, raggiungendo la finale, persa contro Joao Fonseca. Tien nasce a Irvine, California, il 2 dicembre del 2005, da genitori vietnamiti, trasferiti negli Stati Uniti per scappare dalla guerra. Il padre è un avvocato, mentre la madre un’insegnante di matematica, dai loro mestieri derivano i nomi dei due figli: Learner e sua sorella Justice.
Tra junior e pro, la dual career di Tien
Learner cresce con istruzione casalinga, tipico della cultura orientale, e accede alle superiori a soli 11 anni, a 12 inizia a giocare tornei del circuito ITF junior, togliendosi qualche soddisfazione negli USA. Nel 2022, vince il primo titolo ITF in doppio con Alex Michelsen, raggiunge la semifinale del Trofeo Bonfiglio e partecipa sia agli US Open junior sia al tabellone dei grandi, strappando un set a Miomir Kecmanovic. Il 2023 è un anno molto intenso tra tornei junior e ITF: agli Australian Open junior raggiunge la finale di singolo e vince il torneo di doppio, entrambe contro Alexander Blockx, che sarà tra i suoi avversari a Jeddah. Trova anche la finale agli US Open, perdendo contro Fonseca al terzo set.
Sempre nel 2023, arrivano le prime possibilità nelle qualificazioni dei Masters 1000 di Miami e Indian Wells, dove viene sconfitto da Jan-Lennard Struff al terzo set e da Cristian Garin in due. Dopo la semifinale del Roland Garros boys, vince il primo ITF a casa sua, dove è nato e cresciuto. A fine 2023, tira fuori tutte le sue doti tattiche e la grande sensibilità che lo contraddistinguono: inizia a viaggiare per gli Stati Uniti, giocando solo tornei ITF e Challenger, accumulando tre titoli a Norman, Austin e Columbus.
Il suo 2024, anno di grandi successi
L’anno inizia inaspettatamente bene, perché ottiene due quarti di finale ai Challenger di Indian Wells, poi vince singolo e doppio ad un ITF di San Diego. Dà il via ad una striscia di 28 vittorie in singolo, riassunte in 5 titoli consecutivi e la sesta finale, questa volta Challenger, persa contro il cinese Yunchaokete Bu. Un altro quarto di finale Challenger a Lexington e poi Winston Salem: si qualifica all’ATP 250 e raggiunge i quarti di finale, battendo nel main draw Tristan Schoolkate, Fabian Maroszan e Thiago Seyboth Wild da esordiente, sconfitto poi da Pablo Carreno Busta ai quarti.
Nell’ultima parte di stagione, conquista i primi due titoli Challenger, accompagnati da due semifinali e due finali perse. Poi l’exploit alle Next Gen Finals 2024, dove capita nel girone nettamente più complesso: Arthur Fils, Jakub Mensik, Joao Fonseca e Learner Tien. Solo il brasiliano riesce a superarlo, Mensik non lo rimonta e Fils non ha giocato al meglio, in semifinale supera l’amico, Michelsen, al quinto set e poi un’altra resa con il brasiliano che è sembrato un alieno tra quegli 8 giovani.
L’esperienza del 2025
Tien debutta al meglio all’Australian Open, qualificandosi e superando tre turni: Camilo Ugo Carabelli, Daniil Medvedev e Corentin Moutet. Solo Lorenzo Sonego non si fa fregare dai più giovani, fermando anche Fonseca che aveva battuto Andrey Rublev. Nell’ultimo anno ha accumulato tanta esperienza tra le prime vittorie nei tabelloni principali, le prime comparse su terra rossa ed erba tra i pro e non solo. Jannik Sinner gli sottrae il titolo all’ATP 500 di Pechino, ma Cameron Norrie non lo può ostacolare al tiebreak decisivo per il suo primo titolo 250 a Metz.
Chiude così la sua prima stagione vera e propria da pro, raggiungendo il suo best e live ranking di 28 ATP, ma ora è pronto per provare a prendersi ciò che l’anno scorso gli è stato tolto. Le Next Gen ATP Finals di Jeddah saranno la sua preparazione all’Australia, ma siamo sicuri che l’appena ventenne darà il tutto per tutto per portare a casa la coppa.
